Hemos sido entrenados para recordar que tarde o temprano “el agua encuentra su nivel” en el transcurso de una temporada de Grandes Ligas. A lo largo de 162 juegos, todos los caprichos y curiosidades se estabilizarán y las estadísticas de un jugador generalmente reflejarán su nivel de talento.

Pero en esta peculiar campaña de 60 partidos en la cual estamos a punto de aventurarnos, ese viejo adagio simplemente no funciona. Los buenos inicios serán recompensados y los arranques flojos se pegarán a ti como un adhesivo instantáneo.

Esto me deja pensando acerca de algunos jugadores con un historial de rachas, ya sea malas o buenas, en los comienzos de campaña. Mientras que existe una gran, gran diferencia entre el béisbol a finales de marzo, fecha en que originalmente estaba pactado el inicio de la temporada regular, y el béisbol a finales de julio, fecha en la que arrancará la campaña este año, el proceso de encontrar el ritmo sobre el terreno varía de jugador a jugador.

Algunos son increíblemente consistentes semana por semana, mes por mes y año por año (esta es la “categoría Mike Trout”), mientras que otros obtienen sus números finales sin un patrón distinguible.

• Veinte motivos para emocionarse con el 2020

A continuación, cinco jugadores destacados que han demostrado una tendencia a tener inicios de temporada vertiginosos y otros cinco quienes normalmente necesitan de más tiempo para entrar en ritmo:

CINCO QUE INICIARÍAN A TODA MARCHA

1) Bryce Harper, Filis RF

Entre los jugadores en activo con por lo menos 300 turnos al bate en marzo/abril, el OPS de 1.025 de Harper es el mejor de Grandes Ligas (Trout es segundo, con .981) y con más de 100 puntos de diferencia sobre su segundo mejor mes (mayo, .902). Incluso el año pasado, con su propia primavera acortada por su firma de última hora y la presión de dar el ancho en un exigente ambiente en Filadelfia, el desempeño de Harper en marzo/abril (porcentaje de embasarse de .388 y slugging de .490) fue ligeramente más pronunciado en los tres meses que le siguieron (.367, .460).

• Equipos y jugadores bajo presión en el 2020

2) Charlie Morton, Rays Abridor

Si nos enfocamos solamente en las últimas dos temporadas, ha sido su desempeño en los primeros meses el que le ha permitido a Morton colocarse entre los abridores de élite. Su promedio de efectividad en marzo/abril entre el 2018 y el 2019 fue de 2.21 – superado en ese trecho solamente por el de su ex compañero con los Astros, Justin Verlander (1.94).

Morton lució, por supuesto, bastante bien el resto de la campaña (EFE combinada de 3.29 desde mayo y hasta el final de la temporada regular en esos dos años). Pero el hecho de que ha limitado a sus oponentes a un promedio de bateo combinado de .182 y OPS de .566 en el mes inaugural en 2018-2019 es bastante notable.

3) Freddie Freeman, Bravos 1B

Freeman es un jugador fantástico y ha sido convocado al Juego de Estrellas en cuatro ocasiones. Pero en las últimas tres campañas, ha sido un bateador con calibre de JMV en el inicio del calendario. Entre los jugadores con por lo menos 600 visitas al plato en marzo/abril/mayo, el OPS de 1.021 y 164 Carreras Creadas Ponderadas de Freeman en esos meses en ese trecho de tres temporadas ocupan el segundo lugar sólo detrás de… bueno, ya saben de quién (Trout, 1.116 OPS, 191 wRC+).

En total de por vida, Freeman tiene slugging de .520 en la primera mitad contra .484 en la segunda.

4) Carlos Martínez, Cardenales Abridor/Relevista

Los Cardenales cuentan con bastante profundidad en su pitcheo y por ahora, no está claro si Martínez regresará a la rotación o volverá a lanzar en relevo tras adoptar el rol de cerrador cuando regresó de una lesión el año pasado.

Sea cual sea su papel, hay razones para pensar que el dominicano puede brillar desde el inicio. En las últimas cinco campañas, su efectividad de 2.39 y promedio de bateo en contra de .193 en marzo/abril son las mejores marcas entre los serpentineros con por lo menos 100 innings lanzados en esos meses. Su promedio de carreas limpias permitidas de por vida en la primera mitad de la campaña regular (3.14) es más de medio punto mejor que su efectividad en la segunda mitad (3.69).

5) Aaron Judge, Yankees RF

Judge se encuentra en la fase final de su recuperación de una fractura de costilla. Por lo tanto, pongámosle un signo de interrogación a este caso.

• Estas 25 estrellas estarían sanas el Día Inaugural

Pero Judge tuvo un sólido comienzo en las temporadas del 2017 (1.161 OPS, 10 jonrones en marzo/abril), 2018 (1.037 OPS, siete cuadrangulares en marzo/abril) y 2019 (.925 OPS, cinco vuelacercas). En general en su carrera, hasta la fecha, el cañonero tiene una línea ofensiva de .296/.414/.599 en las primeras mitades y de .246/.369/.510 en las segundas.

CINCO QUE INICIARÍAN LENTO

1) Alex Bregman, Astros 3B

El desempeño de Bregman en marzo/abril el año pasado fue sólido (línea de bateo de .271/.410/.479), pero no necesariamente fue un indicativo de la temporada con calibre de JMV en que su 2019 se convertiría. Previo a eso, las campañas del 2017 y del 2018 de Bregman lo vieron tener una producción esencialmente promedio en la liga (102 de wRC+) en marzo/abril. Claro, tampoco fue un indicativo de la clase de jugador en el que se convertiría (Bregman fue pieza clave para los campeones mundiales del 2017 y finalizó de quinto en la votación para JMV de la Liga Americana en el 2018).

Si lo súmanos todo, veremos que el OPS de .765 de Bregman en marzo/abril es 129 puntos más bajo que su siguiente peor mes (julio, .894).

2) Corey Kluber, Rangers Abridor

Kluber se adjudicó el Premio Cy Young tanto en 2014 como el 2017, a pesar de registrar efectividad de 4.14 y 4.19 en marzo/abril, respectivamente, en esas dos temporadas. Su promedio de carreras limpias de por vida en marzo/abril (3.91) es 55 puntos peor que en cualquier otro mes, mientras que su efectividad de por vida en la segunda mitad del año (2.92) ocupa el segundo lugar, sólo detrás de Clayton Kershaw (2.20) entre los lanzadores con por lo menos 500 entradas en la segunda mitad.

Esto nos indica que Kluber necesita algo de tiempo para entrar en ritmo y demostrar el nivel que le conocemos.

• Kluber entre 12 debuts más esperados con un nuevo equipo

3) Edwin Encarnación, Medias Blancas BD

Los Medias Blancas firmaron a Encarnación para agregarle trueno a su lineup y, como lo vimos en el 2019 cuando el dominicano de 36 años de edad para disparar 34 jonrones y registrar OPS de .875 entre los los Marineros y Yankees, el veterano todavía es capaz de mejorar cualquier alineación.

Pero Encarnación no se ha caracterizado por tener comienzos tórridos de campaña en el pasado. En marzo/abril, el toletero tiene números ofensivos de .236/.322/.430, una tasa de ponches del 20.4% y promedio de un cuadrangular por cada 21.3 turnos.

4) Zack Wheeler, Filis Abridor

En las últimas dos temporadas, el promedio de efectividad combinado de 2.26 de Wheeler en la segunda mitad en 23 aperturas ha sido superado solamente por el de su ex compañero con los Mets, Jacob deGrom (1.58), y el del derecho de los Cardenales, Jack Flaherty (2.26). Pero en 37 aperturas en la primera mitad en ese trecho, la efectividad de 4.57 de Wheeler es la 16ta peor en las Grandes Ligas.

5) Carlos Santana, Indios 1B

A pesar de ser una fuerza ofensiva por encima del promedio en cada año de su carrera hasta la fecha, Santana fue convocado por primera vez al Juego de Estrellas el año pasado a la edad de 33 años. Eso se debe a que tuvo una extraña temporada en la que su desempeño durante la primera mitad justificó su llamado al Clásico de Mitad de Temporada. Pero, hablando en general, se trata de un jugador que se enciende en la segunda mitad. De por vida, Santana tiene una línea de bateo de .241/.364/.434 previo al descanso por el Juego de Estrellas y una de .262/.371/.469 después de dicho evento. Este año, el dominicano estará presionado para comenzar encendido en un equipo de la Tribu que aspira a octubre.