Juan Soto va a ser Juan Soto. Lo que ocurra alrededor del dominicano es una incógnita, y eso es lo que hace que los jardines de los Mets sean tan interesantes.
Las praderas de Nueva York lucen completamente diferentes a las del año pasado. Brandon Nimmo se ha ido, Soto se trasladó del bosque derecho al izquierdo, y el club tiene a dos nuevos titulares: El cubano Luis Robert Jr., adquirido vía cambio, en el bosque central, y el cotizado prospecto Carson Benge en el derecho.
Los guardabosques de los Mets se hicieron sentir en el Día Inaugural del jueves. Soto, Robert y Benge se combinaron para batear de 11-5 con un jonrón, cuatro bases por bolas, cuatro empujadas y cuatro anotadas en la victoria de Nueva York por 11-7 sobre Paul Skenes y los Piratas.
- Soto: de 4-2, 1 BB, 1 CI, 1 CA
- Robert: de 4-2, 1 BB, 2 CI, 1 CA
- Benge: de 3-1, 1 HR, 2 BB, 1 CI, 2 CA
Por supuesto, las interrogantes que existían antes del encuentro inaugural no han desaparecido después de un solo partido. Benge (el prospecto Nro. 16 del béisbol según MLB Pipeline) apenas tiene 131 juegos de experiencia en liga menor, incluyendo sólo 24 encuentros en Triple-A. Y Robert sumó apenas 1.9 de WAR (según FanGraphs) en 210 partidos combinados durante los últimos dos años, mientras continúa lidiando con los problemas de lesiones y de contacto que lo han perseguido durante gran parte de su trayectoria.
Los jardines tienen muchas más preguntas de las que tendrían si se hubieran quedado con Nimmo o si hubieran podido hacerse con Kyle Tucker. Existe la posibilidad de que todo esto salga mal.
Pero también hay una posibilidad real de que éstos se conviertan en los mejores jardines del béisbol. Y así luciría el camino:
Soto: La bujía con calibre de JMV
Soto está decidido a arrebatarle el premio al Jugador Más Valioso a Shohei Ohtani. Lo dejó claro en febrero, y ya hemos analizado lo que necesita hacer para lograr ese objetivo.
Pero incluso si Soto es tan bueno como lo fue en el primer año de su contrato de 15 años y US$765 millones con los Mets en el 2025, cuando tuvo promedios de .263/.396/.525 con 43 jonrones, 38 bases robadas y 5.8 de WAR, será una base sólida para estos jardines.
FanGraphs proyecta a Soto con 6.1 de WAR, empatado en el cuarto mejor puesto entre los jugadores de posición y segundo entre los patrulleros detrás de Aaron Judge. Eso va acorde con su promedio de los últimos cinco años (6.2 de WAR), aunque también ha mostrado un techo mucho más alto que ése con 8.3 de WAR en el 2024.
Robert: El candidato a un repunte
Robert fue alguna vez clasificado como el prospecto Nro. 3 por MLB Pipeline. Considerado un potencial jugador de las cinco herramientas, llegó a las Mayores en medio de un considerable revuelo durante la acortada temporada del 2020. Después de seis campañas con los Medias Blancas, se puede decir que se ha quedado corto ante esas enormes expectativas.
Parte del problema es que ha pasado mucho tiempo en la lista de lesionados, perdiéndose casi 300 juegos desde el inicio del 2021. Sin embargo, también ha mostrado algunas fallas serias en el plato, bateando apenas .223/.288/.372 en 210 encuentros durante los últimos dos años.
Dicho esto, es difícil ignorar los sorprendentes números que registró cuando estuvo mayormente sano en el 2023: 38 vuelacercas, 20 robos, OPS de .857 y 4.9 de WAR en 145 partidos.
Las herramientas siguen ahí: Robert se ubicó en el percentil 92 en velocidad del bate, en el percentil 90 en velocidad en sprint y en el percentil 93 en Outs por Encima del Promedio el año pasado.
Si un cambio de ambiente lo ayuda a regresar a sus niveles del 2023, los Mets van a tener unos jardines de élite sin importar lo que ocurra en el bosque derecho.
Benge: Contendiente a Novato del Año de la L.N.
Benge es una incógnita. Pero los sueños de los Mets sobre el jugador en que podría convertirse están basados en la realidad.
Los Padres llegaron a la temporada del 2024 enfrentando una incertidumbre similar en sus jardines, más allá del estelar dominicano Fernando Tatis Jr. Casualmente, Soto fue un gran motivo de ello: San Diego lo había cambiado a los Yankees en el invierno anterior.
Sin embargo, los Frailes terminaron teniendo uno de los mejores jardines del juego, en parte porque encontraron oro con Jackson Merrill, un prospecto muy cotizado que se ganó un puesto titular con una excelente primavera. Merrill respondió produciendo 5.3 de WAR en el 2024, terminando segundo en las votaciones para Novato del Año de la Liga Nacional detrás de Paul Skenes.
¿Podrá Benge hacer por Nueva York lo que Merrill hizo por San Diego? Los Mets no tienen que forzar mucho la vista para imaginarlo. Los dos son increíblemente similares, desde sus swings a la zurda hasta sus físicos y evaluaciones de los scouts.
Los Mets comenzaron la temporada regular con el octavo fWAR proyectado más alto para unos jardines en MLB con 9.7, y eso es con Robert con 2.3 de WAR y Benge apenas 0.7. Si alguno de los dos se acerca a su techo, ese número lucirá muy diferente.
El potencial está ahí. Ahora, depende de Robert y Benge darle a Soto algo de ayuda en el terreno. Ya a los Mets tiene que gustarles lo que vieron en el Día 1.