Cuatro años antes de tener a los Medias Blancas al borde de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, Munetaka Murakami conquistó la Triple Corona en la Liga Central del Béisbol Profesional Nipón (NPB, por sus siglas en inglés) mientras jugaba para los Swallows de Yakult. De cara a su esperado salto a los Estados Unidos y a Major League Baseball, Teruaki Sato ha seguido sus pasos.
Sato, de 27 años, bateó para .306 con 39 jonrones y 106 carreras impulsadas, liderando las tres categorías en la Liga Central para convertirse en apenas el noveno jugador en lograr dicha hazaña. También se convirtió en el primer beisbolista de los Tigres de Hanshin en ganar la Triple Corona.
De manera similar a Murakami, Sato es un toletero zurdo con un poder capaz de cambiar el rumbo de un juego. Con 6 pies y 2 pulgadas (1.88 metros) de estatura y 209 libras (94.8 kg) de peso, Sato también registró un OPS de .991 con 68 bases por bolas en su temporada. Se ponchó en 164 ocasiones a lo largo de 614 visitas al plato. Ha defendido principalmente en la tercera base en la NPB, aunque vio acción en el jardín derecho durante el Clásico Mundial de Béisbol del 2026 y podría trasladarse a la inicial al igual que Murakami.
La soberbia campaña del 2026 de Sato se produce luego de llevarse los honores de Jugador Más Valioso de la Liga Central un año antes, cuando sumó 40 vuelacercas y 102 impulsadas. Su tiempo con la selección de Japón en el reciente CMB sirvió también como una audición para las Mayores, donde conectó tres dobles y remolcó dos rayitas en 10 turnos al bate.
Jon Heyman, analista de MLB Network, vinculó recientemente a los Mets, Yankees, Filis y Dodgers como posibles pretendientes de Sato si este llega a estar disponible mediante el sistema de posteo a principios de noviembre. Sato se convertiría de inmediato en una de las mejores opciones para el cuadro interior en el mercado libre, y el hecho de ser un ganador de la Triple Corona sin duda aumenta su atractivo.