ARLINGTON -- Cuando los Rangers cayeron del primer lugar del Oeste de la Liga Americana el 25 de agosto, cuando perdieron su octavo partido en forma consecutiva, habían ocupado la cima por un total de 119 días en la temporada. Pero con esa racha de derrotas, cualquiera hubiese pensado que Texas -- que había perdido 102 juegos en el 2021 y no había registrado una campaña con récord positivo desde el 2016 -- estaba aún a un año o más de clasificar para los playoffs.

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Sin embargo, el equipo del dirigente Bruce Bochy mantuvo la calma, se recuperó para ganar 14 de sus últimos 21 choques y clasificó para los playoffs vía el Comodín. Desde entonces, Texas no ha hecho otra cosa que ganar, con siete triunfos consecutivos en estos playoffs, incluyendo dos victorias en la Serie de Campeonato de la Liga Americana en Houston sobre los Astros para colocarse a dos pasos de la primera Serie Mundial de la franquicia desde el 2011.

“Diría que hay garra”, comentó al respecto el Bochy, quien salió del retiro este año para asumir la dirigencia de los Rangers. “Hemos tenido nuestros altibajos. Pero sabes, ellos siguen luchando. Siguen batallando con todos los altibajos que hemos tenido toda la temporada”.

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En el caso de los Rangers, las inversiones fueron enormes. Corey Seager (10 años, US$325 millones), Marcus Semien (siete años, US$175 millones) y Jacob deGrom (cinco años, US$185 millones) son sólo tres ejemplos del compromiso de esta franquicia de ganar ahora. Y aunque deGrom no ha aportado mucho, debido a una segunda cirugía Tommy John en su carrera, la totalidad de los esfuerzos del gerente general Chris Young por mejorar el equipo han dado sus frutos.

Mucho de eso tiene que ver con la mentalidad de no bajar la cabeza cuando en agosto y septiembre el panorama no lucía tan alentador.

“Todo el mundo se mantuvo contento, con buen ánimo, aunque las cosas no estaban saliendo bien”, dijo el relevista cubano de los texanos, Aroldis Chapman, quien llegó al equipo vía un cambio con los Reales el 30 de junio. “Se mantuvo un buen ambiente en todo el equipo y creo que ése es el resultado que nos llevó a poder sobreponernos”.

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Por supuesto, Bochy es un veterano de mil batallas en postemporada, con títulos de la Serie Mundial conquistados al frente de los Gigantes en el 2010, 2012 y 2014. Y con figuras como Nathan Eovaldi (Medias Rojas), Corey Seager (Dodgers), Chapman (Cachorros) y Max Scherzer (Nacionales) que han ganado anillos de campeón, esta edición de los Rangers es un grupo de mucha veteranía, pese a que el equipo en sí tenía tanto tiempo sin participar en la postemporada.

“Eso es lo que siento positivo en este equipo. No se rinden”, comentó Bochy, quien tiene ahora 51 victorias de por vida en postemporada, quinto de todos los tiempos. “Ustedes vieron cómo fue nuestra temporada. Empezamos bien y tuvimos que luchar al final, lo cual hicieron los muchachos y hallaron la manera de (clasificar). Y tuvimos que ir a Tampa (contra los Rays) y Baltimore (vs. los Orioles) para llegar hasta este punto”.