ST. PETERSBURG -- Sabíamos al llegar a esta Serie Mundial, con dos equipos sin títulos, que de una forma u otra íbamos a ser testigos de la historia.
Bueno, de una forma u otra, vamos a ser testigos de la historia. Sólo que ahora los Cerveceros y los Rays intentan lograr algo aun más inusual: Milwaukee tiene la oportunidad de convertirse en el primer equipo en barrer tanto una Serie de Campeonato al mejor de siete como la Serie Mundial, y los Rays tienen la oportunidad de convertirse en el primer equipo en remontar una desventaja de 0-3 para ganar el Clásico de Otoño.
Los Cerveceros, para decir lo obvio, tienen las mayores probabilidades de cara al Juego 4 la noche del martes en el Tropicana Field. Porque después de vencer a los Rays por un margen mínimo en casa en los dos primeros compromisos de la Serie, los humillaron por completo en el Tropicana con una victoria de 10-1 en el Juego 3 que incluyó un récord de Serie Mundial de ocho carreras con dos outs en una sola entrada.
“Todos nos queremos en este clubhouse”, comentó el segunda base de los Cerveceros, Brice Turang. “Vamos a salir a competir el uno por el otro tan fuerte como podamos... Tenemos que terminar el trabajo, tenemos que seguir presionándolos”.
Se puede decir que los Rays sienten la presión.
“Es un 3-0 ahora, pero empieza mañana”, dijo el cubano Yandy Díaz. “Tenemos que ganar ese juego que tenemos mañana y partir de ahí”.
En todas las series de postemporada al mejor de siete, los equipos con una ventaja de 3-0 han terminado ganando la serie en 42 de 43 ocasiones (98%), con 33 de esas series terminando en barridas. Eso incluye a los Cerveceros barriendo a los Dodgers en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Sólo dos conjuntos han forzado un Juego 7 después de estar abajo 3-0, y sólo los Medias Rojas del 2004, en la SCLA contra los Yankees, han logrado remontar por completo para ganar. En la Serie Mundial específicamente, ningún equipo ha llegado tan lejos como un Juego 6 después de estar en un hoyo de 3-0.
Esta Serie Mundial ha estado marcada no sólo por la magia de los Cerveceros, sino por los errores de los Rays. En cada faceta del juego –pero especialmente a la defensiva– no han lucido como el equipo que arrasó en la cima del Este de la Liga Americana, se apoderó del sembrado Nro. 1 de la LA, barrió a los rivales Yankees en la SDLA y remontó una desventaja de 2-1 para vencer a los Guardianes en la SCLA.
“Ni siquiera creo que haya sido necesariamente jugar mal”, expresó la estrella dominicana de los Rays, Junior Caminero. “Creo que mucho del crédito es para Milwaukee. Simplemente han estado jugando excepcionalmente bien. Antes le dije a [William] Contreras: 'Te doy mi bendición, te deseo lo mejor en esta serie'. Pero ahora es un poco como: 'Bueno, ya sabes, han jugado un poco demasiado bien'. Las cosas son como son ahora. Crédito a Milwaukee, pero las cosas simplemente no se han dado a nuestro favor necesariamente”.
Los Rays contarán con Griffin Jax en el Juego 4, mientras que los Cerveceros no anunciaron de inmediato su plan. No hace falta decir que los Rays lanzarán todo lo que tienen en este juego de eliminación, pero incluso ahí los Cerveceros tienen la ventaja de no haber recurrido a ninguno de sus mejores brazos del bullpen en el Juego 3.
Se espera otra fuerte --tal vez incluso más fuerte-- asistencia de los fans de los Cerveceros que viajaron para presenciar potencialmente la historia. Y de una forma u otra, habrá historia en esta Serie Mundial.
¿Cuándo es el juego y cómo puedo verlo?
El Juego 4 es el martes a las 8 p.m. ET y se transmitirá a nivel nacional (en Estados Unidos) por FOX y FOX Deportes, con streaming en FOX One. Todas las series están disponibles en EE. UU. a través de MLB.TV con autenticación de un proveedor de TV paga participante. Los juegos también están disponibles en vivo internacionalmente (con algunas restricciones locales).
¿Quiénes son los lanzadores abridores?
Cerveceros: Por anunciarse
Se suponía que sería Brandon Woodruff, al menos según Woodruff. Se estaba preparando para abrir el Juego 4 cuando los Cerveceros enviaron al asistente del preparador físico Bryn Hester al bullpen en la octava entrada del Juego 3 y le preguntaron a Woodruff si quería la novena. Así lo hizo.
Por lo tanto, los Cerveceros tuvieron que tomar una decisión al final de la noche. Tienen múltiples opciones, comenzando con el derecho Dustin May, el único jugador con experiencia en la Serie Mundial al inicio de esta postemporada, quien lanzó una entrada en blanco en el Juego 2 en lo que habría sido su día de lanzar si hubiera estado programado para abrir el Juego 4 en primer lugar.
El zurdo Kyle Harrison es otra opción. Todavía no ha lanzado en esta postemporada, aunque calentó en el Juego 3. El zurdo Shane Drohan abrió un juego en la SDLN como “opener”, ya que no se ha estirado completamente como abridor en un tiempo. O los Cerveceros podrían simplemente ir a por todas y usar a uno de sus relevistas de las últimas entradas como abridor después de que todos esos brazos descansaran en el Juego 3. Las opciones son abundantes.
Rays: Griffin Jax, LD
Dato clave: Efectividad de 1.88 en 24 entradas durante sus últimas seis salidas.
Esta será apenas la tercera presentación de Jax en la postemporada. Pasó la SDLA en el bullpen y lanzó solo dos entradas en el Juego 3, luego permitió tres carreras en cuatro entradas como abridor de Tampa Bay en el Juego 3 de la SCLA. Estuvo en el bullpen para comenzar la Serie Mundial, por si acaso, pero su primer turno en el montículo llegará en el Juego 4.
Jax terminó la temporada regular encendido, permitiendo solo una carrera con nueve hits y tres bases por bolas mientras ponchaba a 15 en 18 entradas durante sus últimas cuatro aperturas, todas las cuales ganaron los Rays. Permitió una carrera en el Yankee Stadium pero ponchó a la mitad de los ocho bateadores que enfrentó, luego tuvo una entrada frustrante al permitir tres anotaciones durante su salida de cuatro episodios en Cleveland hace 12 días.
¿Cuáles son las alineaciones?
Cerveceros: Después de jugar con la parte superior de su alineación detrás del primer bate, el venezolano Jackson Chourio, durante el inicio de esta postemporada, los Cerveceros mantuvieron el mismo orden al bate en cada uno de los primeros tres juegos de esta Serie Mundial, incluyendo la histórica paliza del lunes. Entonces, con un cuarto lanzador derecho consecutivo probablemente en el montículo para Tampa Bay, ¿por qué cambiarlo?
1. Jackson Chourio, LF
2. Jake Bauers, 1B
3. Christian Yelich, BD
4. William Contreras, C
5. Brice Turang, 2B
6. Garrett Mitchell, CF
7. Cooper Pratt, SS
8. Sal Frelick, RF
9. David Hamilton, 3B
Rays: Si los Cerveceros envían a un abridor derecho, los Rays deberían poder utilizar una alineación más tradicional que la pesada carga de derechos que usaron en el Juego 3. De cualquier manera, deberían ir con su mejor alineación general.
1. Yandy Díaz, BD
2. Jonathan Aranda, 1B
3. Junior Caminero, 3B
4. Liam Hicks, C
5. Chandler Simpson, LF
6. Víctor Mesa Jr., RF
7. Jonny DeLuca, CF
8. Richie Palacios, 2B
9. Taylor Walls, SS
¿Cómo se alinearán los bullpens después del abridor?
Cerveceros: De cara al Juego 3, los Cerveceros habían estado a más o menos una carrera del rival al final de 66 de las primeras 90 entradas de esta postemporada. Habían estado a dos carreras de un lado u otro al final de todas menos cuatro entradas. Eso significaba que sus mejores relevistas habían lanzado mucho, incluido Aaron Ashby, cuyas 15.2 entradas lideran al equipo. Pero Ashby, el dominicano Abner Uribe y Trevor Megill no sólo descansaron el lunes, sino que el juego fue tan desigual que pudieron ver algunas de las entradas finales desde el dugout en lugar del bullpen por la línea del jardín izquierdo. Estarán listos para lanzar en el Juego 4.
Rays: Bueno, la temporada está en juego, así que se necesitan todas las manos a la obra. Se espera que el manager Kevin Cash tenga poca paciencia con Jax si se mete en problemas, y luego apele a los emparejamientos con un bullpen que ha luchado por encontrar mucho éxito en toda la serie. El abridor veterano Nick Martínez, de ascendencia cubana, puede proporcionar cierta longitud después de lanzar en el Juego 1. Se le podría pedir al cerrador Bryan Baker que lance más de una entrada. Es difícil imaginarlos llamando a Drew Rasmussen, quien abrió el sábado, dada su historia de lesiones. Pero este juego es todo lo que se interpone entre los Rays y la temporada baja. Todo vale.
¿Alguna lesión a destacar?
Cerveceros: La mayor interrogante para los Cerveceros en la víspera de la Serie Mundial era Woodruff, y él respondió a esas preguntas sacando los últimos tres outs del Juego 3. La lógica indica que un lanzador que acaba de tirar en un juego por primera vez desde el 4 de julio, sin apenas preparación, no lanzará en días consecutivos. Pero si todo esto ya es tan improbable, ¿cómo se puede descartar algo?
Rays: El abridor Shane McClanahan fue descartado para la postemporada, aunque estará listo para la próxima primavera.
¿Quién está encendido y quién no?
Cerveceros: Chourio sumó cuatro hits en la quinta entrada del Juego 3 y se quedó a un imparable de unirse a Paul Molitor (Juego 1 en 1982) y al dominicano Albert Pujols (Juego 3 en el 2011) como los únicos jugadores en coleccionar cinco hits en un juego de la Serie Mundial. Chourio lleva de 14-8 en la Serie Mundial con tres bases robadas y cuatro carreras anotadas… Además de producir en el plato con una línea ofensiva de .419/.490/.651 en la postemporada, Contreras está teniendo una Serie Mundial épica detrás del plato. Es el primer receptor en retirar a tres corredores robando dentro de los primeros tres juegos de una Serie Mundial desde Darren Daulton en 1993.
Rays: Es difícil llamar "caliente" a cualquiera de los bateadores de los Rays, considerando que han anotado una carrera en sus últimas 17 entradas y han logrado sólo siete hits durante ese tiempo. El mexicano Aranda (cuatro) y Simpson (tres) son los únicos Rays con más de dos inatrapables en esta serie. Díaz conectó dos en el Juego 3 después de dos juegos en blanco. Y tampoco es que su bullpen haya estado encendido. Podrías no notar este tipo de bache en todo el equipo si ocurriera a mediados de temporada, pero ha sucedido bajo las luces más brillantes que el béisbol tiene para ofrecer.
¿Algo más que los fanáticos quieran saber?
- Los Cerveceros se convirtieron en el primer equipo en anotar doble dígito de carreras en un juego de la Serie Mundial sin conectar un jonrón desde que los Gigantes vencieron a los Reales, 11-4, en el Juego 4 en el 2014.
- Los Cerveceros son una de las cinco franquicias actuales que nunca ha ganado la Serie Mundial, junto con los Marineros, los Padres, los Rays y los Rockies. Milwaukee escaparía de esa lista con una victoria más.
- Los Rays ganaron el Juego 4 en su último viaje a la Serie Mundial, y resultó ser uno de los momentos más memorables en la historia de la franquicia: El cubano Randy Arozarena anotó la carrera ganadora después de un improbable sencillo de Brett Phillips y un par de errores de la defensa de los Dodgers, lo que llevó a la famosa carrera de "avión" del héroe popular Phillips alrededor de los jardines.
- El ícono de los Rays, Evan Longoria, realizará el primer lanzamiento ceremonial después de que Joe Maddon y James Shields se unieran para encargarse de los honores antes del Juego 3.
- Al final del quinto episodio, MLB y Stand Up To Cancer continuarán con la tradición anual del Clásico de Otoño en la que jugadores, entrenadores, árbitros, personal y fanáticos sostienen carteles en honor a los seres queridos afectados por el cáncer.