No hay nada que haría más feliz a los Guardianes que ver a Emmanuel Clase volver a ser el cerrador intransitable que fue el año pasado. Y puede que el dominicano ya vaya por ese camino.

Clase ha tenido bastantes dificultades este año. No está acumulando ponches ni swings en blanco como lo hizo en el 2022, pero ha identificado cosas en las que puede trabajar para enderezar la nave. Luego de malograr su quinto rescate de la temporada durante el fin de semana en Nueva York, se recuperó ante los Medias Blancas en lunes al lanzar un inning en blanco con un ponche para asegurar el salvado.

“Después de esa serie difícil, lo que sentí cuando no pude cerrar esos juegos, me hizo sentir bien poder ir allá y asegurar esa victoria”, dijo Clase.

La velocidad de Clase va por buen camino. Luego de promediar entre 96 y 97 millas por hora con su recta cortada a principios de la temporada, la mayoría de sus últimas presentaciones ha sido de rectas cortadas de tres dígitos en el radar. El lunes, su velocidad promedio con el slider había aumentado levemente a 91.8 mph, con un máximo de 93 mph.

“Daba la impresión de que estaba enojado”, dijo el manager de los Guardianes, Terry Francona. “Como que estaba tirando su slider a 93 [mph]. No puedo ver bien desde donde me siento, pero cuando tiró par de sliders, miré a [el coach de la banca DeMarlo Hale] y le dije”, ‘A eso no le se puede dar’. Fue bueno ver eso”.

Tres de los cuatro sliders de Clase el lunes provocaron swings en blanco. En el 2022, su slider hizo que los bateadores fallaran el 42.7% de las veces. Este año, ese índice es del 25.4%. Por lo tanto, el movimiento que tuvo el lunes podría ser una señal de que está recuperando la forma.

Cuando Clase dio el salto de 96 o 97 mph con su recta cortada a 100 mph, a Francona se le preguntó qué había hecho el quisqueyano para recuperar la velocidad que había perdido. El capataz indicó que no quería divulgar todos los secretos del equipo, pero sí señaló que el ángulo del brazo podría estar entre las explicaciones. Clase dijo algo parecido cuando se le preguntó en qué venía trabajando luego de lograr su 16to rescate de la temporada.

“Hay varias cosas en las que hemos trabajado”, dijo Clase. “Pero una de las cosas es que estaba corto con el brazo. No podía localizar los pitcheos como quería. Entonces, trabajamos en eso y eso me permitió tener más tiempo para poner mi brazo donde lo quería”.

Clase se encuentra en el 79no percentil en porcentaje de macetazos, lo que significa que en general los bateadores no les están dando a sus pitcheos con la parte gruesa del bate. Pero definitivamente, el derecho ha permitido más imparables este año comparado con la campaña pasada.

Clase ya ha malogrado cinco oportunidades de salvamento esta temporada, luego de apenas cuatro en todo el 2022. Pero es importante señalar que a la vez lidera las Grandes Ligas con 16 rescates luego de encabezar la liga con 42 el año pasado. También es líder entre todos los relevistas de las Mayores en presentaciones (25) y aunque no tiene números dominantes ahora mismo, eso no significa que no pueda volver a ese nivel antes de que termine la campaña.

Clase sigue trabajando para entender por qué ha tenido más tropezones este año que en el 2022. Mientras tanto, depende de su historial para no perder confianza.

En el 2022, el dominicano fue convocado al Juego de Estrellas y en el 2021, terminó en el quinto lugar en la votación para Novato del Año de la Liga Americana. Junto con el boricua Edwin Díaz, Clase fue uno de los relevistas más dominantes del deporte y tuvo WHIP de apenas 0.729 en el 2022.

Pese al flojo inicio, Clase confía en que puede volver a ser el lanzador que los Guardianes necesitan que sea en la parte trasera del bullpen.

“Creo que hay que mantener la frente en alto”, dijo Clase. “Es un juego difícil. A veces, vas a estar bien y después mal y los otros equipos también están compitiendo. A veces, las cosas no salen como queremos, pero lo importante es poder salir con la frente en alto y competir lo mejor que puedas.