PEORIA, Arizona – Bob Melvin ha sido parte del juego durante cuatro décadas y ha dirigido durante dos. Sabe muy bien cómo evaluar a sus jugadores, especialmente cuando están bien enfocados en el plato. Ya saben cómo quién…

“Cuando le conectas a un lanzador zurdo un batazo a 40 filas de altura [en las gradas], significa que obviamente tu swing está a tiempo”, mencionó Melvin.

Eso fue lo que hizo Juan José Soto el miércoles en el Clásico Mundial de Béisbol, destruyendo un pitcheo de Jovani Morán que recorrió una distancia proyectada de 448 pies en el loanDepot park en la eventual derrota de la República Dominicana ante Puerto Rico.

Soto regresó a la cueva de los Padres el viernes por la tarde, luego de la decepcionante eliminación de su país en la fase de grupos. Soto brilló en el Clásico, dejando un promedio de bateo de .400 con un par de jonrones y un OPS de 1.500.

Esos números, sumado al promedio de .727 que tuvo en la Liga de Cactus, ciertamente dejan el camino cementado para lo que pudiera ser una gran temporada del 2023.

“Definitivamente me siento bien”, expresó el dominicano. “Siento que mi timing está bien. Sólo tengo que seguir luchando”.

Sería injusto mencionar que Soto buscará “recuperarse” de su temporada del 2022, tomando en cuenta los números que tuvo el año pasado. Dejó un WAR de 5.6 y se embasó con un promedio de .401. Sin embargo, bajo sus propios estándares, Soto tuvo un año complicado.

“Estoy viendo la bola diferente ahora”, señaló Soto. “Ahora mismo, me siento como en la pretemporada del 2020. Me siento bien, Es increíble cómo estoy viendo la bola ahora”.

Liga Nacional, prepárate.

Dentro de la organización están optimistas por los beneficios que podría tener en el dominicano un receso de temporada completa con los Padres, luego de llegar al club en la fecha límite de cambios del 2022. Sin embargo, Soto no le da mucho peso al factor de la comodidad, sino más de lo que puede hacer en el home.

“Mecánicamente, estuve un poco desajustado el año pasado; todo el año”, confesó Soto. “Traté de encontrar mi mecánica, pero creo que ahora sí la he conseguido”.