Esa ronda de las Series Divisionales fue tan divertida como uno podría imaginar. Tuvimos dos Juegos 5 decisivos, incluyendo uno que se fue a 15 innings. Tuvimos un walk-off para ponerle fin a la serie entre Filis y Dodgers, y los Azulejos finalmente vencieron a los Yankees.
Básicamente, todas las Series Divisionales fueron trascendentales. Y eso podría ser el anticipo de algo aún mejor mientras nos adentramos en las Series de Campeonato, que arrancan el domingo con la Liga Americana. Esto ya es lo bueno.
Durante toda esta postemporada, estaré haciendo una previa diaria de la acción siguiente, juego por juego. Aquí van tres historias a seguir rumbo al Juego 1 de la SCLA la noche del domingo.
Juego 1 de la SCLA: Marineros en Toronto ante los Azulejos
8:03 p.m. ET, FOX, FOX Deportes
Abridores: Bryce Miller (SEA) vs. Kevin Gausman (TOR)
1. ¿Cómo se supone que los Marineros se van a recuperar de eso?
Da la impresión de que los Marineros --y quizás todos nosotros-- necesitamos, no sé, como una semana de descanso, ¿no? La locura épica, monumental y alucinante que fue ese Juego 5 de 15 innings en la Serie Divisional de la Liga Americana la noche del viernes seguramente dejó a todos agotados. Y eso sin considerar lo que significó para el cuerpo monticular de Seattle. Utilizaron a siete lanzadores, incluidos dos abridores --Logan Gilbert y el ganador Luis Castillo-- que salieron desde el bullpen. Aunque fue una decisión necesaria, va a impactar toda esta serie, no solo el primer juego.
Parece que ambos juegos en Toronto podrían convertirse en jornadas de “Johnny Wholestaff” (todos los brazos disponibles), y predecir qué lanzadores entrarán y cuándo parece una misión imposible. Piénsalo: los Marineros van a llegar totalmente exhaustos al primer lanzamiento. No sólo jugaron un partido de vida o muerte de 15 entradas menos de 45 horas antes de comenzar la SCLA, también tuvieron que viajar 4,000 kilómetros al día siguiente y pasar por aduanas para hacerlo. El Juego 1 arranca a las 8:03 p.m. ET/5:03 p.m. PT el domingo, estén listos o no los Marineros… o cualquiera de nosotros.
2. ¿Podrán los Azulejos aprovechar el cansancio de Seattle?
Por más divertido que fue para todos nosotros ver ese Juego 5, nadie lo disfrutó más que los Azulejos. Tras barrer a los Yankees, tuvieron tres días de descanso para relajarse, poner los pies en alto y ver cómo los equipos que pelean por enfrentarlos se golpeaban entre sí hasta quedar al límite.
Toronto tiene todo alineado a su favor. Tienen a Gausman para el Juego 1, con Trey Yesavage y Shane Bieber listos para los siguientes dos encuentros (aunque no necesariamente en ese orden). Han tenido tiempo para que algunos jugadores lesionados descansen. Han podido definir con calma cómo usar su cuerpo de lanzadores. Y, sinceramente, han podido dormir bien, algo que no se puede decir del resto del mundo del béisbol.
Toda serie al mejor de siete conlleva un grado de incertidumbre. Pueden ocurrir cosas raras; nunca sabes qué va a pasar. Pero ha pasado mucho tiempo desde que un equipo llegó a una serie con una ventaja tan clara en cuanto a circunstancias básicas como lo hacen los Azulejos ahora mismo. Claro, eso también trae presión: perder el Juego 1 no sólo desperdiciaría esa ventaja, sino que pondría a los Marineros en el asiento del conductor… y los haría sentirse aún más inspirados de lo que ya están.
3. ¿Qué superestrella se adueñará de esta serie desde el inicio?
Estos son los Azulejos del dominicano Vladimir Guerrero Jr., y lo han sido desde hace algunos años, algo que quedó aún más claro cuando firmó su extensión con el club en abril. Es, por definición, un jugador franquicia. Y también ha sido el rostro de su postemporada, con línea de 17-9, tres jonrones y nueve impulsadas en la SDLA, incluyendo un grand slam con un flip de bate que seguramente habría hecho sonreír (y mirar fijamente) a José Bautista. El ambiente en Toronto se enciende cada vez que Vlad Jr. se para en la caja: cada turno suyo se siente como un evento, quizás como historia en proceso.
Mientras tanto, quizás recuerdes que Cal Raleigh conectó 60 cuadrangulares esta temporada. Sólo dio uno en la SDLA, pero fue productivo al bate, con promedio de .381 y un OPS de 1.051. Y en Toronto, probablemente se esperan más vuelacercas: ha bateado muy bien allí a lo largo de su carrera (.820 de slugging, ocho jonrones en 13 juegos, incluyendo uno en la Serie del Comodín 2022). Y claro, Julio Rodríguez también es capaz de ofrecer momentos dramáticos para los Marineros. Tuvo muchas dificultades en la SDLA, pero sigue siendo un jugador con el talento necesario para adueñarse de una serie de postemporada.
Estos son dos equipos con grandes estrellas y muy queribles, con bases de fanáticos que han esperado mucho, muchísimo tiempo por esta clase de momento. En una semana o algo así, los Azulejos o los Marineros estarán en la Serie Mundial. ¡Increíble! Y serán las figuras quienes los lleven hasta allí.