Quedan cuatro equipos en carrera, cuatro aspirantes para ganarlo todo. Tenemos a los Filis, un equipo estridente, impetuoso y alegremente intenso, con un público local a la altura de su carisma y personalidad. Tenemos a los D-backs, el conjunto más improbable que ha llegado hasta aquí y que, todo hay que decirlo, aún no ha perdido en esta postemporada. Tenemos a los Rangers, una novena que tampoco ha perdido aún en este mes de octubre. Y tenemos a los Astros, los campeones defensores, tratando de hacer algo que no se ha hecho este siglo: Ganar dos Series Mundiales seguidas.

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Cada uno de estos combinados tiene sus propios dramas, historias y relatos, pero lo más fascinante es lo que ocurre cuando se combinan, en potenciales enfrentamientos de la Serie Mundial. Mientras la SCLA se prepara para comenzar la noche del domingo (y la SCLN el lunes), he aquí un vistazo al tema principal de cada uno de los cuatro posibles enfrentamientos de la Serie Mundial. Uno de ellos va a suceder realmente. De esto es lo que hablaremos cuando suceda.

Filis-Rangers: ¡La Serie Mundial de la Agencia Libre!

Los expertos en eficiencia lo repiten cada invierno: ¡Firmar a jugadores con megacontratos es una estrategia arriesgada! ¡Son jugadores que entran en su fase de declive con acuerdos que están destinados a salir mal! Bueno, los Filis y los Rangers serían dos refutaciones de muy alto perfil a esa noción.

Estos equipos se construyeron en muchos sentidos con la agencia libre. Los Filis gastaron mucho para traer a todas sus estrellas: Bryce Harper, Trea Turner, Kyle Schwarber, Nick Castellanos, Zack Wheeler, incluso Craig Kimbrel. Y los Rangers apostaron aún más fuerte por sus agentes libres. Esta franquicia anunció su insistencia en salir del sótano del Oeste de la L.A. pagando mucho dinero a Corey Seager y Marcus Semien (así como a Jon Gray) antes de la campaña del 2022, y luego siguió un año después con Jacob deGrom (quien, por supuesto, no estará aquí) y Nathan Eovaldi. La próxima vez que un ejecutivo de un equipo intente argumentar que no deberían invertir fuerte en la temporada muerta simplemente tendrá que señalar a esta Serie Mundial. Gastando es como llegaron aquí.

D-backs-Rangers: El Clásico Otoñal de las Reconstrucciones Rápidas

Ya hemos establecido cómo los Rangers le dieron la vuelta a su realidad -- ¡invirtiendo dinero! -- pero no hemos analizado con detenimiento la rapidez con la que lo hicieron. Los Rangers perdieron 102 juegos hace tan sólo dos campañas, con un equipo que le daba turnos de forma regular a jugadores como David Dahl, Eli White, DJ Peters y Brock Holt. (¡Ese club contó con 24 aperturas de Mike Foltynewicz!) No es que el año pasado fuera mucho mejor: Perdieron 94 encuentros en el 2022.

Pero sigue siendo un mejor récord global que el de los D-backs en las dos últimas temporadas. Perdieron 110 partidos en el 2021, un año en el que Zac Gallen terminó con foja de 4-10. (Es difícil imaginar a Zac Gallen terminando con marca de 4-10). No fueron tan malos el año pasado, perdiendo 88 juegos, pero esta ciertamente no era una divisa que esperábamos ver en la Serie Mundial en el corto plazo. Sin embargo, Corbin Carroll, el favorito al Novato del Año de la Liga Nacional, le dio al equipo una auténtica superestrella. El dominicano Ketel Marte se recuperó y jugó como un All-Star. Christian Walker siguió demostrando que es uno de los mejores bateadores que explota tarde en la historia reciente. Ah, y Gallen fue un aspirante al Cy Young. Y ahí está, de golpe tienes a un club contendor.

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Si tu equipo la está pasando mal, incluso si ha estado pasándola mal por un tiempo, estos dos conjuntos son la prueba de que un cambio podría estar a la vuelta de la esquina.

**Astros-D-backs: La Serie Mundial de David vs. Goliat **

Es difícil, en una liga con sólo 30 novenas, en un deporte en el que los equipos que ocupan el último lugar ganan series a los conjuntos que ocupan el primer lugar todo el tiempo, tratar de encontrar una verdadera sorpresa. Pero esto es lo más parecido que se puede encontrar, ¿verdad? Los Astros acaban de llegar a su séptima SCLA consecutiva e intentan llegar a la Serie Mundial por quinta vez en siete años. También están tratando de convertirse en el primer equipo en ganar dos Series Mundiales consecutivas desde los Yankees de 1998-2000. Eso fue hace mucho tiempo. Fue hace tanto tiempo que los D-backs, en su último viaje a la Serie Mundial, fueron el equipo que puso fin a esa racha. Los D-backs ganaron sólo 84 desafíos en la temporada regular, y fueron considerados por algunos como la peor novena antes de comenzar la postemporada. Y se enfrentarían al gigante, al equipo que intenta hacer historia. Sería difícil encontrar un rival más débil. Y a todo el mundo le gustan las grandes sorpresas.

Filis-Astros: La Serie Mundial de la revancha

Se podría pensar que las revanchas en la Serie Mundial son mucho más frecuentes de lo que realmente son. Los Bravos y los Yankees básicamente dominaron los años 90, pero nunca se enfrentaron dos temporadas seguidas (y solo dos veces en total, en 1996 y 1999); lo mismo con los Astros y los Dodgers en la última década, y solo se vieron las caras una vez (2017) en el Clásico Otoñal. Pero si los Filis y los Astros pueden ganar sus respectivas series, tendremos la primera revancha en la Serie Mundial desde... 1978.

Esos fueron los Yankees de Reggie Jackson y Billy Martin que le ganaron a los Dodgers en seis juegos en dos Series Mundiales seguidas. Antes de eso, no habíamos tenido una desde 1958. La Serie Mundial del año pasado fue divertida, pero con franquicias como los Astros y los Filis, hay mucho más drama por extraer. Si estos dos clubes vuelven a medirse, hay muchas razones para creer que será aún mejor.