Cañoneros participando por primera vez, un nuevo premio de US$1 millón y el grupo de candidatos más joven de la historia. Esas son solo algunas de las razones por las que deberías ver el T-Mobile Home Run Derby 2019 la noche del lunes en el Progressive Field de Cleveland (8 p.m. ET, ESPN).
Por un lado del cuadro, estarán el dominicano Vladimir Guerrero Jr. y Alex Bregman. En el otro sobresalen dos de las estrellas jóvenes más electrizantes del juego, Pete Alonso y el venezolano Ronald Acuña Jr. Y esos son solo la mitad de los participantes.
Pensando en eso, y mientras empieza la cuenta regresiva para la exhibición anual de poder de MLB, repasamos una razón para ligar a cada uno de los sluggers que dirán presente en el Festival de Jonrones.
A los jugadores se les ubica al lado de su rival en primera ronda. El lugar en el cuadro se determinó por la cantidad de jonrones que tenían el martes.
Matt Chapman, OAK (1)
Chapman, que participará por el lesionado Christian Yelich, podría ser el primer ganador de un Guante de Platino Rawlings en llevarse la corona del Derby de Jonrones, algo que no pudieron lograr (hasta ahora) Manny Machado y Anthony Rizzo. De hecho, Chapman podría ser el primer pelotero en ganar el Derby después de haberse ganado ya un Guante de Oro desde el dominicano Robinson Canó en el 2011.
Vladimir Guerrero Jr., TOR (8)
El dominicano Guerrero Jr. estaba en el terreno en el Oracle Park cuando su papá ganó la competencia de bambinazos en el 2007, y ahora tendrá la oportunidad de imitarlo. Los Guerrero son la segunda pareja padre-hijo que compite en el Derby durante sus respectivas carreras en la historia. Cecil Fielder participó tres veces, perdiendo en la primera ronda en 1990, 1991 y 1993. Su hijo Prince vio acción en seis, ganando un par, en 2009 y 2012. Por lo tanto, si Guerrero gana, él y su padre serán el primer dúo padre-hijo en ganar cada uno un Derby.
Alex Bregman, HOU (4)
Bregman tiene apenas 25 años, pero un trofeo en el Derby le daría una impresionante colección. Ya tiene un anillo de Serie Mundial tras ayudar a los Astros a ganar su primera corona en el 2017, y luego fue el JMV del Juego de Estrellas del año pasado gracias a su jonrón en el 10mo inning para darle la ventaja a la Liga Americana. Así que de ganar serían tres logros importantes en apenas cuatro temporadas.
Joc Pederson, LAD (5)
El hermano mayor de Pederson, Champ, que nació con síndrome de Down, ha estado junto a Joc durante todos los grandes momentos de su carrera. Mostró toda su inagotable emoción en el Derby del 2015, cuando Pederson terminó cayendo en la final ante Todd Frazier en el Great American Ball Park de Cincinnati. ¿Se imaginan cómo se pondría Champ si su hermano menor gana el Derby?
Pete Alonso, NYM (2)
Alonso da jonrones de todas las formas y tamaños. ¿Te gustan los cohetes? En abril dio uno a 118.3 mph, empatado como el jonrón más veloz de la temporada, y además el más duro bateado por alguien no llamado Aaron Judge o Giancarlo Stanton desde 2015. Alonso también los manda bien lejos. Sus seis de al menos 440 pies lo colocan junto detrás de Josh Bell con la segunda mayor cantidad en MLB.
Carlos Santana, CLE (7)
Alonso puede ser el jonronero de modo, pero el dominicano Santana seguro tendrá a los fanáticos de los Indios apoyándolo. El año pasado el pelotero de casa, Bryce Harper, se llevó el Derby en Washington, y como ya dijimos Frazier se coronó en el 2015. Ryne Sandberg de los Cachorros en 1990 es el único otro pelotero en ganar la competencia en su casa, por lo que uno una victoria de Santana lo metería en un grupo bien selecto.
Josh Bell, PIT (3)
La cuenta final es lo que sirve, pero la distancia también importa: Cualquier pelotero que batee al menos dos jonrones de 440 pies en una ronda se ganará 30 segundos de tiempo adicional. Eso hace a Bell particularmente peligroso en el Derby de este año, porque el slugger de los Piratas pega unos bombazos tremendos. Siete de los jonrones de Bell han sido de al menos 440 pies, entre ellos con un mínimo de 450 pies. El pasado 14 de mayo en Arizona trituró dos bolas, convirtiéndose en solamente el tercer pelotero en las últimas cinco temporadas en dar más de un jonrón de al menos 110 mph y 440 pies en el mismo juego.
Ronald Acuña Jr., ATL (6)
El venezolano estará buscando convertirse en el primer pelotero de los Bravos que gana un Derby de Jonrones desde que el evento empezó a realizarse en 1985. Nueve peloteros distintos de los Bravos lo han intentado, pero ninguno ha tenido suerte, incluyendo a Freddie Freeman, que perdió ante Harper en la primera ronda del año pasado. Los otros que se han quedado cortos son Chipper Jones (tres participaciones), David Justice, Fred McGriff, Dale Murphy, el puertorriqueño Javy López, Gary Sheffield, Andruw Jones y el dominicano-puertorriqueño Ozzie Virgil Jr. Atlanta es uno de los 11 equipos que no tienen un ganador del Festival.