Al margen de ser electo al Salón de la Fama, es posible que no haya un honor más grande en el béisbol de Grandes Ligas que ver tu camiseta retirada por un equipo. Algunos conjuntos no diferencian entre ambas cosas: Los Cardenales, por ejemplo, sólo retiran los números de sus jugadores que llegan a Cooperstown. Otras novenas no retiran números como tal, sino que exaltan a jugadores al Salón de la Fama del equipo, lo que no requiere necesariamente haber llegado a Cooperstown. Puede ser simplemente una forma de rendirles tributo a partes esenciales de la historia de tu equipo.

Pero más allá de cómo uno quiera definir el concepto de “números retirados”, cada franquicia trata de preservar y hacerle honor a su historia. Con eso en mente, vamos a darle un vistazo a ese jugador activo de cada equipo con las mayores posibilidades de ver su camiseta retirada algún día. Aclaremos: El jugador tiene que estar activo, pero no tiene que estar jugando en este momento con el club que retiraría su número. Algunos de estos equipos tienen la “regla” según la cual no retiran el número de nadie que no esté en el Salón de la Fama de Cooperstown. En este caso, si no hay un candidato obvio al Salón, cuando sea necesario elegiremos a la figura con más posibilidades de ser inmortalizado por su equipo.

LIGA AMERICANA

División Este

Azulejos: Vladimir Guerrero Jr., Nro. 27

Pareciera que va a competir por varios premios a Jugador Más Valioso y podría terminar en el Salón de la Fama. Y si termina firmando una extensión de contrato con los Azulejos en algún momento, podría convertirse en el rostro histórico de la organización.

Orioles: Trey Mancini, Nro. 16

Es tentador irse con el estelar prospecto Adley Rutschman, pero Mancini no fue cambiado en la fecha límite y luce como el tipo de jugador que esta franquicia mantendrá a bordo incluso cuando den el inevitable giro hacia un equipo más joven todavía. Si sigue bateando y los Orioles empiezan a ganar, será visto como el hombre que atravesó todo el camino con ellos… tanto dentro como fuera del terreno. Haber vencido el cáncer lo convierte en un favorito sentimental de la franquicia.

Rays: Evan Longoria, Nro. 3

Sigue siendo el mejor jugador en la historia de los Rays y eso no pareciera estar cerca de cambiar. El único otro jugador al que los Rays le han retirado el número es Wade Boggs. Cuando Longoria se retire, será el momento de rendirle tal tributo. El dominicano Wander Franco podría fácilmente ser la respuesta aquí dentro de unos años.

Medias Rojas: Xander Bogaerts, Nro. 2

Mookie Betts, de hecho, es el 13er mejor jugador en la historia de los Medias Rojas en términos de WAR, pero la forma en la que terminó su estadía en Boston -- y todos los años que pasará en Los Ángeles – podrían eliminarlo aquí. Bogaerts o el dominicano Rafael Devers son nuestras selecciones.

Yankees: Aaron Judge, Nro. 99

Tendrá que firmar una extensión con el equipo y seguramente ganará una Serie Mundial en algún momento, pero es la primera persona en la que uno piensa al tratarse de esta etapa – la era post Derek Jeter – de los Yankees.

División Central

** Cleveland: José Ramírez, Nro. 11**

El dominicano tendrá que quedarse varios años más en el equipo, lo que siempre es difícil cuando hablamos de Cleveland. Pero van a adoptar un nuevo nombre y quizás una nueva era. En cualquier caso: Ramírez es el último de los muchachos que queda allí.

Reales: Salvador Pérez, Nro. 13

Ha estado allí desde antes de que fueran un gran equipo, estuvo en los mejores años y sigue allí. Y quizás vuelvan a ser una gran novena antes de que se retire.

Tigres: Miguel Cabrera, Nro. 24

Esto es presumiendo, claro, que se retire algún día. Al venezolano le quedan al menos dos años más en Detroit. Debido a eso, la respuesta aquí también podría ser Justin Verlander.

Mellizos: Byron Buxton, Nro. 25

Esto es presumiendo que logren pactar una extensión y que se mantenga saludable – ninguna garantía en ambos casos, obviamente – pero uno de los aspectos decepcionantes de la última década de los Mellizos es que realmente no hay otra posibilidad aquí.

Medias Blancas: José Abreu, Nro. 79

Si los Medias Blancas llegan a ganar una Serie Mundial con el veterano cubano luego de éste haber sido JMV, se convertirá en una leyenda del sur de Chicago… si es que ya no lo es.

División Oeste

Angelinos: Mike Trout, Nro. 27

Quizás hasta le retiren el número mientras todavía esté jugando, ¿no?

Astros: José Altuve, Nro. 27

Al venezolano se le quiso desde el principio, se le quiso durante la parte más dura, se le sigue adorando y se le querrá por siempre en Houston.

Atléticos: Matt Olson, Nro. 28

Esto probablemente requiera de que los Atléticos finalmente ganen una Serie Mundial, pero Olson ha tomado el mandato como el mejor Matt (superando a Chapman) de los Atléticos.

Marineros: Julio Rodríguez, Nro. 85 en las menores

Realmente no hay mejor candidato que el dominicano, si es que uno no se va con Jarred Kelenic, pero la esperanza es que los Marineros tengan varias opciones en las próximas dos décadas.

Rangers: Josh Jung, Nro. 18 en las menores

Sí, no hay otra opción obvia aquí, así que nos quedamos con su mejor prospecto. Quizás si hubiesen firmado una extensión con Joey Gallo…

LIGA NACIONAL

División Este

Bravos: Freddie Freeman, Nro. 5

En realidad, hay varios candidatos aquí y si bien el venezolano Ronald Acuña Jr. es quien tiene más talento, Freeman ya fue JMV y tiene una década con el club. ¿Pero se retirará con ellos?

Marlins: Giancarlo Stanton, Nro. 27

Sigue siendo el líder del club en varias categorías y resulta que, cuando se retire, sus años en los Marlins opacarán sus años en los Yankees.

Mets: Jacob deGrom, Nro. 48

No importa lo que pase el resto de su carrera. Pero, de cualquier manera, vamos a asegurarnos de que le quede mucha carrera por delante.

Nacionales: Stephen Strasburg, Nro. 37

Ésta no es fácil. Obviamente, los problemas de lesiones son sustanciales y hay varios nombres para elegir, desde Max Scherzer hasta el dominicano Juan José Soto o Ryan Zimmerman. ¿Pero cómo no irse con el que fue alguna vez el gran prospecto que terminó convertido en JMV de la Serie Mundial?

Filis: Bryce Harper, Nro. 3

Los próximos 10 años de su contrato deben de darle suficiente tiempo para conseguir todas las estadísticas que necesite.

División Central

Cerveceros: Christian Yelich, Nro. 22

Obviamente, tendrá que ir recuperando su nivel de JMV, pero uno o dos batazos grandes en octubre podrían ayudarlo mucho.

Cardenales: Albert Pujols, Nro. 5

Hay dos jugadores que, con certeza, verán sus números retirados por los Cardenales: El dominicano Pujols y el puertorriqueño Molina. Y Adam Wainwright también podría hacerles compañía.

Cachorros: Anthony Rizzo, Nro. 44

No habrá miembros del Salón de la Fama de aquel equipo del 2016, al menos no pareciera que será así. Pero la cara ese club y de esta era casi con seguridad será Rizzo.

Piratas: Andrew McCutchen, Nro. 22

Las lesiones luego de su salida de Pittsburgh han afectado su legado, pero hubo una época en la que uno pensaba que algún día se le iba a hacer una estatua fuera de PNC Park.

Rojos: Joey Votto, Nro. 19

Votto podría jugar hasta los 50 años y, de alguna forma, encontrar la manera de hacerse querer más cada año.

División Oeste

D-backs: Paul Goldschmidt, Nro. 44

Los D-backs básicamente han tenido dos grandes eras en su historia: La de Johnson/Schilling/González y la de Goldschmidt.

Dodgers: Clayton Kershaw, Nro. 22

Incluso en un equipo con tantas estrellas como los Dodgers, ésta es una de las elecciones más fáciles de esta lista.

Gigantes: Buster Posey, Nro. 28

Hubo un momento en el que Bumgarner era la elección aquí y San Francisco probablemente termine retirando las camisetas de los dos. Pero el resurgir de Posey tras un año fuera, para estos fantásticos Gigantes, lo pone por delante. Y podría ganar otro anillo de Serie Mundial.

Padres: Fernando Tatis Jr., Nro. 23

Incluso más que Manny Machado, el dominicano Tatis Jr. siempre representará el giro de los Padres.

Rockies: Nolan Arenado, Nro. 28

El amor brindado a Arenado por la afición en el Juego de Estrellas fue auténtico y no desaparecerá por mucho tiempo.