Los entrenamientos primaverales han comenzado, no solamente con estadios plácidos bajo un sol brillante como de costumbre, sino con un sinfín de transacciones y la pretemporada iniciando hoy jueves. Muchos jugadores se apuraron a reportarse en cuanto terminó el cierre patronal y muchos equipos se han lanzado a hacer cambios y firmas atrasadas. 

Aunque no es probable que el paso de las contrataciones merme pronto, en algún momento, estos entrenamientos primaverales serán como todos los demás – girarán no solamente alrededor de los movimientos, sino del proceso de prepararse para la campaña.

Con eso en mente, le damos un vistazo a un jugador de cada equipo del cual estaremos pendientes. Sea una estrella que regresa de una lesión o un prospecto joven en busca de su primer puesto en Grandes Ligas, éstas son figuras a seguir en cada club.

LIGA AMERICANA

División Este

Azulejos: Nate Pearson, LD

Hace dos años, antes de que el COVID-19 detuviera los entrenamientos, Pearson estaba en boca de todos en la Liga de la Toronja y parecía estar a punto de dejar huella en la rotación de Toronto. Pero las lesiones lo han afectado (tiene promedio de carreras limpias de 5.18 en 33.0 innings). Y con las adquisiciones del boricua José Berríos, Kevin Gausman y Yusei Kikuchi desde julio del año pasado, más el éxito instantáneo de Alex Manoah, Pearson ha dejado la rotación atrás por ahora. Ahora que está sano, ¿podrá asumir un puesto importante en el bullpen? ¿Se colará en la rotación por una lesión? ¿O se convertirá el ex cotizado prospecto en ficha de cambio para Toronto?

Orioles: Adley Rutschman, C

Es el prospecto Nro. 1 de Grandes Ligas, según MLB Pipeline, participa en los entrenamientos del equipo grande por tercera ocasión. Sea incluido o no en el roster de los Orioles para el Día Inaugural, su actuación esta primavera – junto con la del derecho y prospecto Nro. 8 de las Mayores, Grayson Rodríguez – nos dará una idea de cuán pronto podemos espera que los Orioles den un giro. 

Rays: Josh Lowe, OF

Lowe, el prospecto número 4 de los Rays, bateó .291/.398/.535 por Triple-A Durham el año pasado y podría estar listo para un puesto fijo en los jardines de los Rays. Pero primero, Tampa Bay tendría que crearle espacio. No es sorpresa que los nombres de veteranos Kevin Kiermaier y Austin Meadows han surgido en pláticas de cambio. Una fuerte primavera de Lowe obligaría a los Rays a tomar una decisión, y podría realizarse un cambio que lo convierta en foco de atención. 

Medias Rojas: Jackie Bradley Jr., OF

¿Recuerdan hace nueve años, cuando Bradley tuvo una primavera tan sensacional por los Medias Rojas que parecía razonable cambiar el nombre del JetBlue Park a “JBJ Park”? Ahora, el guardabosque está de regreso y el veterano de 32 años busca revivir su carrera luego de una campaña para olvido en Milwaukee en la que bateó 163/.236/.261. Si Bradley logra afianzarse en el jardín central o el central esta primavera, ayudaría a resolver el rompecabezas que enfrenta Boston esta primavera en el que el boricua Enrique Hernández se rota entre la segunda base y el jardín central y la partida de Hunter Renfroe (en el cambio por Bradley) se nota.

Yankees: Luis Severino, LD

No debemos permitir que el mega canje que hicieron los Yankees para renovar su cuadro interior nos distraiga de la trama de Severino, ya que el dominicano es tan importante para las aspiraciones de los Bombarderos como cualquier otro integrante del equipo. El derecho ha hecho apenas siete presentaciones en Grandes Ligas desde el 2018, cuando terminó en el noveno lugar en la votación para el Premio Cy Young en la Liga Americana. Pero el quisqueyano llegó a los entrenamientos en salud tras una cirugía Tommy John y una lesión en un músculo lateral, y luego de una estancia en el bullpen al final del 2021, tiene un puesto en la rotación esperándolo si se lo gana. Los Yankees necesitan salud y firmeza más allá de Gerrit Cole. 

División Central

Guardianes: Shane Bieber, LD

Bieber hizo apenas 14 aperturas la temporada pasada antes de quedar fuera por una lesión en el hombro de lanzar. Regresó para hacer apenas dos aperturas antes de que terminara la temporada, pero esta pretemporada será importante para el monticular, quien busca ir aumentando su carga y a la vez demostrar que su material es igual de efectivo como lo fue en su campaña trascendental en el 2020 en la que ganó el Premio Cy Young de la Liga Americana. Gran parte de esperanzas de los Guardianes recaen sobre Bieber. 

Reales: Bobby Witt Jr., SS

Witt, el prospecto Nro. 2 de Grandes Ligas según MLB Pipeline, montó un espectáculo la pasada primavera, pero dado que solamente había disputado 37 juegos a nivel profesional en ese momento, no fue suficiente para motivar a los Reales a incluirlo en el roster del equipo grande. El torpedero terminó bateando .290/.361/.575 con 33 jonrones y 29 bases robadas por Doble-A Northwest Arkansas y Triple-A Omaha. Ahora parece tener una verdadera oportunidad de ganarse un puesto en el cuadro interior de Kansas City, aunque lo más probable es que sea en la tercera base.

Tigres: Spencer Torkelson, 1B

Miguel Cabrera luce cada vez más como un bateador designado de cualquier forma, pero cuando el venezolano dijo que estaba dispuesto a cederle la primera base a Torkelson por la ayuda que éste brindaría, fue indicio de cuán listo el prospecto Nro. 4 de Grandes Ligas está desde el punto de vista de los Tigres. Tanto Torkelson como el jardinero Riley Green (el prospecto Nro. 7 de Grandes Ligas) podrían ayudar a transformar a una alineación que ya sumó al puertorriqueño Javier Báez durante el invierno, pero primero tienen que aprovechar la pretemporada para afianzarse. 

Mellizos: José Miranda, INF

Con suerte, el primo de poder de Lin-Manuel Miranda logrará aprovechar su oportunidad ahora que los Mellizos se han deshecho del lado izquierdo de su cuadro interior en ese megacanje con los Yankees. Por otro lado, eso no está del todo en sus manos, porque otra maniobra o maniobras podrían estar en el horizonte. Pero Miranda, nativo de Manatí, Puerto Rico, quien fue el Jugador del Año de Ligas Menores de la organización y es el prospecto Nro. 7 de Minnesota en la lista de MLB Pipeline, arranca los entrenamientos con una oportunidad real de obtener turnos al bate de manera consistente y no depender de un milagro.

Medias Blancas: Michael Kopech, LD

Los Patipálidos dejaron que el zurdo Carlos Rodón partiera tras su ascenso en 2021 en parte debido a que Kopech, quien lanzó principalmente desde el bullpen el año pasado, está listo para asumir un puesto en la rotación. Debido a que el ex mejor prospecto del béisbol se perdió todo el 2019 tras someterse a la operación Tommy John, decidió no jugar en la campaña del 2020 y lanzó solamente 69.1 entradas en 2021, su carga de trabajo será limitada este año. Pero será emocionante verlo en acción de nuevo para un equipo con serias aspiraciones a la Serie Mundial.

División Oeste

Angelinos: Noah Syndergaard, LD

“¿Hicieron los Angelinos lo suficiente para mejorar su pitcheo?” se ha convertido en una frase bien trillada cada primavera para este club. Nadie tendrá un papel más grande para responder a dicha interrogante esta primavera y en la temporada que Thor, quien firmó un contrato por un año y US$21 millones y espera convertirse de nuevo en uno de los abridores más dominantes del juego tras perderse prácticamente las últimas dos temporadas debido a la operación Tommy John y varios reveses que sufrió en su recuperación. Será fascinante ver cómo luce su material tras deshacerse de sus lanzamientos en curva en su breve regreso a los Mets el año pasado.

Astros: Justin Verlander, LD

El regreso de Verlander es obviamente bien interesante por lo que significa para los Astros, cuyas esperanzas de permanecer como un equipo de élite en la Liga Americana podrían estar entrelazadas con la capacidad del veterano para recuperar su vieja forma. Pero también es un caso de prueba interesante para la operación Tommy John moderna. Si Verlander puede regresar con éxito a los 39 años de edad y casi 3,000 entradas de temporada regular lanzadas en su carrera, parecería que todo es posible.

Atléticos: Brent Honeywell Jr., LD

La dramática reestructuración de los A’s comenzó con el canje de Chris Bassitt a los Mets, maniobra que genera más oportunidades en su rotación. La adquisición de Oakland en noviembre pasado de Honeywell, un lanzador de 26 años que tira el screwball –también conocido como tirabuzón— y quien no hace mucho tiempo era considerado uno de los prospectos de pitcheo más cotizados es realmente interesante. Honeywell ha batallado con las lesiones y lanzó brevemente en las Mayores a principios de la pasada campaña antes de establecerse en un rol híbrido en Triple-A. Pero Honeywell ya no tiene más opciones, por lo tanto los Atléticos le darán todas las oportunidades que puedan para que el derecho se gane un puesto.

Marineros: Eugenio Suárez, 3B

Suárez es atractivo no sólo como una adquisición vía canje de alto perfil y candidato a un repunte sino también por su nuevo peinado. Suponiendo que los Marineros no lo envíen a otro equipo (y con Jerry Dipoto, uno nunca sabe), el venezolano podría asumir el puesto de titular que dejó el recién retirado Kyle Seager. O podría competir por un puesto con su compatriota Abraham Toro. Tan recientemente como el 2019, Suárez fue un candidato al Premio JMV de la Liga Nacional, pero, asediado por una lesión en un hombro que necesitó de una cirugía, su desempeño mermó. El cañonero hizo cambios en su enfoque en la caja de bateo a finales de la temporada pasada.

Rangers: Willie Calhoun, OF/BD

Visto como el pez gordo adquirido por los Rangers en su canje del 2017 de Yu Darvish, Calhoun ha sido un imán para les lesiones en las Grandes Ligas hasta ahora (.715 de OPS, -1.4 de WAR). Aun así, Texas le ofreció un contrato en el invierno, y ahora a sus 27 años de edad, tiene otra oportunidad de demostrar que su salud y su bate pueden cooperar en un equipo que todavía no tiene nada establecido en el bosque izquierdo o la posición de BD.

LIGA NACIONAL

División Este

Bravos: Marcell Ozuna, OF

Ozuna fue suspendido 20 partidos por violentar la política de violencia doméstica de MLB y se disculpó públicamente por el incidente que llevó a su arresto en mayo pasado. Ésa suspensión llegó encima del pobre desempeño y lesiones que habían mermado su segunda temporada en Atlanta tras una campaña del 2020 en la que se adjudicó el Bate de Plata. Los campeones de la Serie Mundial obviamente encontraron maneras de reemplazar la producción esperada del dominicano el año pasado. Pero el regreso del bateador designado a la Liga Nacional, rol en el que Ozuna prosperó en 2020, presenta una oportunidad masiva para un jugador que va a enfrentar mucho desdén y escrutinios de ahora en adelante.

Marlins: Jesús Luzardo, LZ

En una maniobra que sorprendió a muchos en julio pasado, Luzardo, quien llegó a ser uno de los mejores prospectos de pitcheo de todo el béisbol, fue adquirido por los Marlins desde los Atléticos a cambio de solamente un par de meses de control del dominicano Starling Marte. Pero en 12 aperturas en la recta final con Miami, la difícil temporada del 2021 de Luzardo nunca logró enderezarse (6.44 de EFE). A pesar de ello, el zurdo peruano-venezolano apenas tiene 24 años de edad, y tiene la oportunidad de ganarse un puesto en una rotación joven bastante interesante.

Mets: Jacob deGrom, LD

Una batalla con una inflamación en el codo de lanzar interrumpió la que posiblemente habría sido una temporada 2021 histórica para el gran deGrom. El derecho asegura que está de regreso a lo normal, y un deGrom “normal”, en conjunto con un Max Scherzer “normal”, tiene el potencial de poner a los Mets en posición de aspirar al banderín de la Liga Nacional. Pero primero, antes de comenzar a imprimir los boletos de playoff, deGrom tiene que demostrar definitivamente que su problema en el codo derecho ha quedado atrás.

Nacionales: Stephen Strasburg, LD

Hablando de un estelar lanzador que trata de superar una lesión, Strasburg realizó apenas siete aperturas en las últimas dos campañas y no tuvo ninguna actividad el año pasado después de una operación para solucionar un problema de circulación. Por eso la mayoría seguirá su cada paso de cerca en estos entrenamientos. Cualquier esperanza que los Nacionales tengan de volver a ser contendientes en el 2022 será medida en gran parte a la capacidad que Strasburg tenga de volver a su forma del 2019.

Filis: Alec Bohm, 3B

El temido bache de segundo año limitó a Bohm la campaña pasada (línea ofensiva de .274/.305/.342) después de que terminó de segundo en las votaciones para el Novato del Año de la Nacional en el 2020 (.338/.400/.481). Pero está en buenas manos trabajando con el respetado coach de bateo Kevin Long, quien tratará de acortar su swing durante la primavera. Si vemos muestras de un repunte de Bohm, eso será un gran punto positivo para Filadelfia.

División Central

Cerveceros: Keston Hiura, 1B

Una vez considerado como uno de los prospectos con el mejor bate, Hiura se notó confundido en el plato en las últimas dos temporadas, buscando poder sin muchos resultados y acumulando ponches. Este es otro equipo que cambió de coach de bateo, agregando a Ozzie Timmons y Connor Dawson para el puesto, y posiblemente a Huira le favorecerá nuevas personas que observen y escuchen. Estos serán unos entrenamientos importantes para Huira, quien verá algo de acción en los jardines, para demostrar si puede aportar a una alineación que necesita mejorar.

Cardenales: Nolan Gorman, 2B/3B

El club de San Luis necesita un bateador zurdo con trueno en su lineup. Podrían buscar uno fuera de la organización, pero contarían con una alternativa internamente en su prospecto No. 1. El bateador designado en el Viejo Circuito es una vía para que Gorman se gane un puesto en el roster del Día Inaugural, o los Cardenales podrían reconfigurar sus planes en el infield para acomodarlo en la segunda base. Gorman, cuya posición natural es antesalista, todavía está tratando de acoplarse a la intermedia.

Cachorros: Nick Madrigal, 2B

Madrigal recientemente recibió el visto bueno para volver a la acción tras una operación por una grave lesión en la corva izquierda. Ahora tendrá su primera oportunidad de vestir el uniforme del club que lo adquirió el año pasado en la fecha límite de cambios. No ha participado en un partido desde el pasado 9 de junio. Pero si demuestra que está en salud, su disciplina en el plato será bienvenida para el lineup de Chicago.

Piratas: Oneil Cruz, SS

El corpulento dominicano es una dinámica mezcla de velocidad y poder que también podría ser un prospecto que cumpla con las expectativas. Después de pegar su primer jonrón en una muestra de dos juegos al final de la campaña pasada, Cruz buscará ganarse un lugar en el roster de los Bucaneros en el Día Inaugural.

Rojos: Hunter Greene, LD

El dirigente David Bell ya indicó que Greene está listo para la rotación, que por supuesto tiene vacantes tras el cambio de Sonny Gray. El derecho, quien fue elegido de segundo en general en el Draft del 2017, superó la operación Tommy John y la cancelación de la temporada del 2020 en Ligas Menores para juntar una campaña del 2021 que generó optimismo al registrar efectividad de 3.72 y ponchó a 139 bateadores en 106.1 entradas entre Doble-A y Triple-A. Ahora es hora de ver lo listo que está su recta de impresionante velocidad.

División Oeste

D-backs: Daulton Varsho, CF

Algunos no lo podrían creer, pero Varsho es un receptor que hizo la transición al bosque central. Probablemente verá algo de tiempo detrás del plato esta temporada, pero llega a los entrenamientos como el favorito para ser el titular en la pradera central ahora que el dominicano Ketel Marte sería el segunda base titular. Para asegurar dicho rol, Varsho deberá ganar la competencia contra el jardinero Alek Thomas, el prospecto No. 3 en la organización.

Dodgers: Gavin Lux, 2B

La partida de Corey Seager -- junto a la llegada del BD en la Nacional -- significa que este sería el tiempo para que Lux brille en la alineación de Los Ángeles todos los días. Aunque no ha cumplido con las enormes expectativas que se le fijaron, Lux todavía tiene 24 años, y su disciplina en el plato y capacidades de contacto lo ayudarán bastante. Unos entrenamientos con excelente resultados podrían renovar la fe en Lux que aparentemente desapareció en los últimos años.

Gigantes: Joey Bart, C

La transición de Buster Posey a Bart fue más abrupta de la que algunos se imaginaron, pero ya llegamos a ese punto. Es un poco difícil sustituir a una leyenda como Posey, pero Bart al menos tiene experiencia, tras agotar 111 turnos en la breve temporada del 2020 luego de que Posey decidió no jugar. Es casi obvio que estos entrenamientos serán importantes para Bart, quien jugó la mayoría del 2021 en Triple-A, mientras se acopla al grupo de lanzadores y trata de demostrar su poder en el plato.

Padres: Mike Clevinger, LD

El proceso de rehabilitación después de su segunda operación Tommy John, a la que sometió en noviembre del 2020, es delicado. El cierre patronal prohibió por varios meses que los Frailes monitorearan el progreso del diestro, y los breves entrenamientos tampoco le favorecen. Por eso será interesante ver si Clevinger, quien fue considerado como un gran refuerzo para San Diego en la fecha límite de cambios del 2020, estará listo a tiempo para ser parte de la rotación del Día Inaugural.

Rockies: Brendan Rodgers, 2B

El intermedista, quien fue un cotizado prospecto, había pasado por unos excelentes entrenamientos el año pasado antes de sufrir una dolencia en una corva que limitó su comienzo de campaña. Terminó con una sólida temporada en su primera amplia muestra en las Mayores en el 2021 (bateó .284/.328/.470 en 102 partidos), pero Colorado está entusiasmado de ver lo que el segunda base puede hacer en unos entrenamientos y temporada sin interrupciones.