HOUSTON -- Los Astros anunciaron el cambio en la plataforma de redes sociales Twitter, ahora llamada X, el 1ro de agosto de; 2016: “Los Astros han adquirido al campocorto/jardinero cubano de ligas menores Yordan Álvarez de los Dodgers de Los Ángeles a cambio del relevista derecho Josh Fields”.
La reacción inmediata de los fanáticos de los Astros fue de incredulidad e incluso algo de enojo. ¿Por qué cambiarían a un relevista valioso por un jugador del que nadie sabe nada y que aún no había jugado ni un solo juego en las Ligas Menores para los Dodgers?
"Simplemente demuestra que a los Astros no les importa ganar", decía una respuesta que reflejaba el sentimiento de muchos otros.
Una década después, las reacciones al canje son bastante diferentes. El acuerdo, que se realizó hace 10 años el sábado, ahora se considera uno de los más desiguales en la historia del béisbol. Fields tuvo una sólida efectividad de 2.61 en 124 juegos con los Dodgers del 2016 al 2018, pero Álvarez es uno de los mejores bateadores del juego y es el favorito para ser Jugador Más Valioso de la Liga Americana este año.
“No creo que nadie te diga [que] cuando hicimos el cambio por Yordan, pensábamos que sería lo que es, el bateador más peligroso del béisbol”, reconoció Kevin Goldstein, el vicepresidente de scouts internacionales de los Mellizos, quien era el director de scouts profesionales de los Astros en ese momento.
"Definitivamente, vimos a alguien corpulento con un montón de herramientas, que tenía mucho poder y parecía que también podía batear", dijo Goldstein. "Y eso es emocionante. Sin duda, había potencial ahí. No pasó mucho tiempo en su etapa con los Astros para pensar que este muchacho podía ser especial. Y aquí estamos. Es una locura".
Álvarez, quien tenía 19 años cuando se realizó el traspaso, había alcanzado un acuerdo internacional de millones con los Dodgers aproximadamente seis semanas antes, y estaba viviendo y entrenando en la academia del equipo en la República Dominicana.
"Recuerdo estar en mi cama cuando alguien tocó a la puerta y me preguntó si podía ir a la oficina principal", reveló Álvarez durante una entrevista en inglés el miércoles. "Me informaron que fui cambiado a los Astros y que alguien iba a recogerme. Mi primer pensamiento fue: 'Me despidieron.’”
Álvarez confesó que ni siquiera sabía cómo funcionaban los cambios en ese momento. Eventualmente, empacó sus cosas y esperó afuera de la academia de los Dodgers. Y esperó y esperó. Llamó a los Astros, que se habían olvidado de organizar el transporte a su academia, lo cual, según Alvarez, era un viaje de 25 minutos en una minivan.
"Conseguimos que un conductor fuera rápidamente a recogerlo y llevarlo a nuestro lugar", dijo Goldstein.
Álvarez había estado entrenando en el gimnasio y haciendo algunos ejercicios de béisbol para mantenerse en forma, pero no había jugado un partido de la Liga de Verano Dominicana; ni siquiera se había puesto el uniforme de los Dodgers cuando fue cambiado. Los Astros habían estado interesados en firmar a Álvarez antes -- el asesor principal de scouting de los Astros, Charlie González, presionó especialmente fuerte -- pero no tenían dinero disponible en su presupuesto internacional.
"Sin duda, recordamos el nombre," dijo Goldstein. "En ese momento, éramos uno de los pocos equipos que realmente se enfocaban en jugadores de nivel de liga de complejo (niveles más bajos)".
Cuando los Dodgers estaban interesados en hacer un canje por Fields, González recibió una llamada del gerente general de los Astros, Jeff Luhnow, preguntando quiénes tenían los Dodgers a quien los Astros deberían apuntar en el cambio.
"¿Estás bromeando conmigo?" expresó González en el 2022. "¿A quién tienen? ¿Qué tal el que me ha motivado a estar quemándote el teléfono durante el último año?”
Excepto cuando Luhnow le envió un mensaje de texto al gerente general de los Dodgers, Farhan Zaidi, para preguntar por el retorno en el traspaso, escribió: "Y, Álvarez." Zaidi pensó que Luhnow estaba pidiendo a Yadier Álvarez, un lanzador cubano a quien los Dodgers firmaron por US$6 millones un año antes.
"Y Farhan volvió y dijo, '¿Estás bromeando?'" Goldstein dijo. "Este muchacho es como nuestro mejor prospecto de pitcheo. "¿Qué estás haciendo? Y Jeff dijo, 'No, no, Yordan'”.
Cambiar a Fields realmente dio sus frutos para los Astros mucho antes de que Álvarez fuera el Novato del Año de la Liga Americana en el 2019 y un cuatro veces convocado al Juego de Estrellas. Fields permitió jonrones consecutivos del venezolano José Altuve y el puertorriqueño Carlos Correa en la décima entrada de la emocionante victoria en remontada de los Astros sobre los Dodgers en el Juego 2 de la Serie Mundial del 2017 en el Dodger Stadium.
"Lo curioso es que recuerdo que estaba jugando en la Liga Otoñal de Arizona cuando los Astros estaban jugando en la Serie Mundial y mencionaron mi nombre", dijo Álvarez. "Fue muy emocionante".
Álvarez nunca ha conocido a Fields, pero se enfrentó con él después del cambio en las Ligas Menores cuando Álvarez estaba con Triple-A Round Rock en el 2019. Recuerda haber visto su nombre en la pizarra.
"Hubo un gran silencio entre él y yo cuando estaba lanzando", dijo Álvarez. "Fue divertido".
El canje será recordado por los fanáticos de los Astros de la misma manera en que el infame cambio de 1990 del club con los Medias Rojas. Houston adquirió al futuro miembro del Salón de la Fama Jeff Bagwell a cambio del relevista veterano Larry Andersen.
Los Dodgers han estado muy bien sin Álvarez, ganando tres títulos de Serie Mundial desde que lo traspasaron, pero Álvarez está en su propio arco hacia el Salón de la Fama y ha dejado un gran legado durante sus ocho temporadas con los Astros.
"Sólo agradezco a Dios que mi vida haya resultado así", dijo Álvarez. "No sé cómo habría sido mi vida si la vida me hubiera llevado por ese camino, pero no necesito pensar en eso".