Surprise, Arizona - Velocidad y defensa. Velocidad y defensa.
Esas mismas características que eran la marca registrada del equipo en la Serie Mundial del 2014 y 2015, podrían ser el sello distintivo de los Reales para este año. Al menos ese ha sido el objetivo para el gerente general Dayton Moore y el manejador Ned Yost, desde que terminó la campaña 2018.
¿CUÁL ES LA META?
Moore no quiere usar el término reconstrucción, lo dejó claro en su conferencia de prensa del fin de temporada en octubre pasado, después de que los Reales perdieran 104 juegos. Quizás un término mejor sea el de transición. Se han marchado casi todas las caras de los equipos participantes de la Serie Mundial: Eric Hosmer, Mike Moustakas, Lorenzo Cain, Alcides Escobar, etc. Los Reales y Moore, ahora quieren saber qué jugadores podrán utilizar en el futuro, como Brad Keller. Jakob Junis, Jorge López, Hunter Dozier, Ryan O'Hearn, Jorge Soler y así sucesivamente. Ese sería el objetivo principal. Pero Moore, definitivamente avergonzado por la temporada pasada, también quiere contar con un equipo mucho más competitivo.
¿CUÁL ES EL PLAN?
Cuando Moore y compañía evalúan lo que tienen para el futuro, buscan que los Reales avancen poco a poco para ser un equipo que promedie nuevamente los .500. Para lograrlo, Moore salió al mercado y consiguió la velocidad y la defensa de élite en el jardinero central Billy Hamilton, además del corredor emergente designado Terrance Gore, para complementar a Adalberto Mondesi y Whit Merrifield, en el juego terrestre. La temporada pasada se dejaron en las bases demasiadas carreras y se acumularon demasiadas derrotas con una defensa de mala calidad, especialmente en el jardín central. Moore también se puso a trabajar para mejorar el bullpen, que fue uno de los peores en las Grandes Ligas en 2018. El gerente general volvió a firmar a Wily Peralta y firmó también a los agentes libres Jake Diekman y Brad Boxberger, con la esperanza de obtener las victorias que a menudo se les escaparon en la temporada.
¿QUÉ PUEDE SALIR MAL?
A pesar de poner todo el énfasis en la velocidad, nada de eso importa si los Reales no pueden llegar a las bases. Eso no debería ser un problema para Merrifield y Mondesi, quienes ponen la mesa para los bateadores de poder. Pero Hamilton nunca ha sido un jugador en la base, y los Reales esperan un nuevo escenario, con algunas nuevas figuras a su alrededor que mejorarán su enfoque ofensivo. El año pasado, los Reales dejaron los entrenamientos de primavera confiados en un bullpen con lanzadores como Blaine Boyer, Brandon Maurer y Justin Grimm. Ese trío veterano fue enormemente decepcionante. ¿Será diferente el grupo de veteranos del bullpen de esta temporada?
¿QUIÉN PUEDE SORPRENDER?
Jorge Soler todavía no ha jugado una temporada completa con los Reales desde que fue traído de los Cachorros, en una transacción por Wade Davis en diciembre de 2016. Si está saludable, los Reales están convencidos de que podría ser un jugador de 30-35 jonrones. Mondesí parece estar al borde del estrellato y podría convertirse en un nombre conocido. López casi lanzó un juego perfecto hacia el final de la temporada pasada, y quizás tenga las metas más altas de cualquier lanzador de los Reales. Dozier y O’Hearn levantaron cejas con el fuerte cierre de los últimos dos meses. ¿Y será el año en que Kyle Zimmer, quien ha estado listo desde esta primavera, se mantendrá saludable y podrá hacer su debut en las Grandes Ligas? Esperando en Triple-A Omaha están el zurdo Richard Lovelady y Nicky López, que pueden jugar en cualquier parte del cuadro. Ambos podrían hacer su debut en el 2019.