MIAMI -- Llegó el momento del duelo más esperado de los Cuartos de Final del Clásico Mundial de Béisbol del 2026.
Venezuela contra Japón. Dos potencias del béisbol mundial chocando por un boleto a la semifinales del torneo.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
Por un lado, los nipones buscan continuar su dominio en este certamen que han conquistado en tres ocasiones. Por el otro, una selección que intenta ponerse a la altura de su potencial y regresar por primera vez desde el 2009 a una semifinal.
Duelo monticular
Quizás uno de los temas más interesantes previo al encuentro sea el duelo monticular.
Es un choque de dos lanzadores de Grandes Ligas, que se enfrentaron tan recientemente como el 8 de octubre pasado, cuando Ranger Suárez lanzó por los Filis y Yoshinobu Yamamoto hizo lo propio por los eventuales campeones Dodgers.
Ese asalto lo ganó el venezolano, guiando a los Filis a la única victoria en esa Serie Divisional de la Liga Nacional.
Suárez no abrió en esa ocasión. Salió en relevo de Aaron Nola, pero de cualquier manera cubrió 5.0 innings de un hit y una carrera (un jonrón), ponchó a cuatro y otorgó un boleto. De su parte, Yamamoto fue castigado con tres rayitas.
Desde entonces, Suárez firmó como los Medias Rojas en el receso de campaña y el japonés no ha vuelto a flaquear desde entonces, consiguiendo uno de los lapsos más dominantes en el béisbol, luciendo ante los Cerveceros y después ante los Azulejos, ante quienes aseguró el JMV de la Serie Mundial.
En ese período, a partir de ahí, Yamamoto completó 26.1 innings de apenas tres carreras, 22 ponches y tres boletos. Además, hay que sumarle lo hecho en este Clásico, cuando maniató China Taipéi durante 2.2 capítulos sin imparables permitidos.
Considerando sus trayectorias en la Gran Carpa, ambos rosters conocen bien al lanzador contrario.
Entre los venezolanos, al que mejor le ha ido es a Ezequiel Tovar, quien ha bateado de 10-7 de por vida contra Yamamoto, con dos cuadrangulares. Sólo eso podría asegurarle un espacio como titular el sábado.
Andrés Giménez, quien a pesar de irse de 6-0 ante él en la pasada Serie Mundial, ha sido clave compartiendo información con el grupo.
“Estamos intercambiando opiniones en las reuniones. Algunos de los muchachos se han enfrentado a Yamamoto”, comentó Gleyber Torres. “Vamos a discutir algunas ideas para conocer mejor sus lanzamientos y cómo reacciona. Tenemos mucha información sobre él, así que la comunicación es muy importante”.
Torres sólo tiene un hit ante él, pero fue un cuadrangular. Además, lo enfrentó en el Clásico de Otoño del 2024. Jackson Chourio fue el único en descifrarlo en aquella apertura en los playoffs pasados, al conectar un cuadrangular en la eventual joya del japonés ante los Cerveceros en la Serie de Campeonato de la L.N.
“Sabemos que es vida o muerte. Tenemos que ser lo más agresivos posible para llegar al noveno inning”, advirtió el mánager Omar López sobre su plan de juego.
Más allá de ellos, nadie ha tenido mucho éxito ante el as japonés, mientras que William Contreras y Chourio fueron víctimas de esa mencionada joya en la Serie de Campeonato de la L.N.
“Su alineación, su abridor y su bullpen... tienen un equipo de muy alto nivel”, reconoció Shohei Ohtani. “La clave será qué tan rápido podamos ajustarnos ambos equipos; esa será la clave de la victoria”.
Del otro lado, Seiya Suzuki es quien mejor conoce a Suárez, a quien le batea .333 con un doble y dos empujadas. Ohtani tiene de 5-1 ante el zurdo venezolano, incluyendo temporada regular y postemporada.
Factor loanDepot park
En este recinto, Ohtani ha hecho maravillas. Fue en este parque en donde aseguró el histórico 50-50 en el 2024, con uno de los juegos más memorables en la historia de este deporte (6-6, 3 HR, 10 CE, 2 BR)
En general, en ocho juegos en el loanDepot park en las Mayores, Ohtani batea .382 con seis jonrones y 18 empujadas para un OPS de 1.534; el más alto en cualquier de los estadios de MLB que ha visto acción.
Y claro, fue en este mismo recinto donde ponchó a su entonces compañero Mike Trout para asegurar el título del Clásico del 2023.
“Este es un lugar donde tengo muchos recuerdos entrañables. Creo que naturalmente se convertirá en algo positivo”, dijo Ohtani sobre el estadio. Sin embargo, advirtió sobre el ambiente, el cual se espera sea favorable a Venezuela: “Cada país tiene su forma única de celebrar... El béisbol es como un lenguaje único y me gusta experimentar esas diferencias”.
Revancha del Premier12
Aunque estas dos selecciones no se han enfrentado antes en la historia del Clásico Mundial, recientemente se midieron en el Torneo Premier12 en el 2024, cuando el conjunto asiático eliminó a los venezolanos con marcador de 9-6, gracias a un grand slam que eventualmente concretó la remontada japonesa en el 6to inning, para asegurar su pase a la final.
El sábado, Venezuela buscará reescribir ese desenlace.