ST. PETERSBURG -- Víctor Mesa Jr. estaba sentado en la silla frente a su casillero dentro del clubhouse local en el Tropicana Field el lunes por la tarde, concentrado en la pantalla de televisión a unos pocos pies de distancia. El ambiente estaba tranquilo, salvo por algunas conversaciones dispersas, hasta que de repente no lo estuvo.
Después de convertirse en el máximo goleador en la historia de la Copa Mundial de la FIFA más temprano en la tarde, Lionel Messi anotó su segundo gol del día para completar la victoria de Argentina por 2-0 sobre Austria. Eso le dio a Messi 18 goles en su carrera en la Copa del Mundo, dos por delante del alemán Miroslav Klose por el récord histórico.
Ya al borde de su asiento, el cubano Mesa se puso de pie, gritó "¡GOL!" y comenzó un largo y complicado choque de manos/estrechón de manos con el dominicano Junior Caminero. El jardinero no tenía ningún interés personal en el resultado del partido en sí, pero probablemente no encuentres a un fan más grande de Messi en un clubhouse de béisbol.
"Es mi ídolo", dijo Mesa la semana pasada en el dugout de los visitantes en el Dodger Stadium.
Mesa, de 24 años, tiene tres tatuajes de Messi. El segundo nombre de su hijo pequeño es Messi. En el 2021, descubrió dónde se alojaba Messi en Miami, esperó fuera de la casa con otros fanáticos con la esperanza de conocerlo y le dio a su sobrino una de sus camisetas. Al día siguiente, Mesa se sorprendió al recibir una foto de Messi sosteniendo la camiseta negra con el Nro. 10 de los Marlins con el nombre de Mesa en ella.
"Llamé a mi familia llorando, porque eso es algo grande para mí”, contó Mesa. “Y ellos dijeron, '¿Qué pasó? ¿Qué pasó?' Yo dije que me envió la foto con [él] sosteniendo mi camiseta. El más grande de todos los tiempos levantó mi camiseta, ¿sabes a qué me refiero?" Él sabe quién soy y todo eso”.
Uno de los tres tatuajes de Messi de Mesa es esa foto, tatuada en su muslo.
"No hay nada mejor que eso", expresó Mesa, antes de hacer una pausa y corregirse. "Digo, conocerlo. No lo he conocido todavía”.
La afición de Mesa se remonta a cuando tenía 5 o 6 años, criándose con su hermano (y también firmado por los Marlins), Víctor Víctor Mesa, en Cuba. Mesa se encariñó con el equipo del FC Barcelona de Messi. Su hermano se sintió atraído por Cristiano Ronaldo y el Real Madrid.
Mesa afirma que en un principio se sintió atraído por Messi, quien cumplirá los 39 años de edad el miércoles, porque "es más pequeño que todos, y es mejor que todos". Siguiendo su carrera muy de cerca, Mesa dijo que ha llegado a apreciar la forma en que Messi trata a las personas y cuida de quienes lo rodean.
También respeta la persistencia de Messi, específicamente cómo siguió adelante cuando Argentina tuvo tres finales consecutivas como subcampeón en competiciones internacionales, y luego terminó ganando la Copa América del 2021 y la Copa Mundial del 2022. Fue después de la final de la Copa América que Mesa hizo su jugada para conocer a Messi, y su tercer tatuaje de Messi es de él besando la Copa del Mundo.
"Yo sé lo difícil que es; incluso si tienes talento, tienes que trabajar", manifestó Mesa. "Admiro la forma en que fracasó, fracasó, fracasó con su país, y la gente lo criticaba, lo criticaba muy duro cuando él estaba dando lo mejor de sí. A veces, no es para ti. Dios tiene planes. Lo intentó, lo intentó, lo intentó en las cinco o seis oportunidades que tuvo. No pudo hacerlo.
“Lo veo desde mi propia perspectiva. No importa cómo me vaya; voy a seguir intentándolo, intentándolo, intentándolo”.
Mesa, quien llegó a los Rays a principios de febrero mediante un canje con los Marlins y se incorporó al roster de Grandes Ligas el 24 de mayo, comentó que a veces deja atónitos a sus compañeros con su vasto conocimiento sobre su propia carrera. Cuando le preguntan cómo es posible que sepa algo, él simplemente responde, "Hermano, soy un fanático de verdad.
“Me gusta mucho el fútbol. Desde niño he seguido todos los partidos”, añadió Mesa. “No me he perdido ni uno”.
Mesa vio jugar a Messi en persona por primera vez en un partido del Inter Miami en el 2024, poco después de cumplir otro sueño: Convertirse en ciudadano estadounidense. Espera ver a Messi ganar otra Copa del Mundo; de hecho, ha tenido un gran comienzo con los vigentes campeones, anotando tres goles contra Argelia y dos frente a Austria.
Además, a Mesa le encantaría conocer a su ídolo. Si eso llegara a suceder, ya tiene pensado hacerse otro tatuaje de Messi.
“Quizás tenga espacio ahí, en la parte posterior de la corva”, dijo Mesa sonriendo. “El de cuando lo conozca”.