LOS ÁNGELES – Si no fuera por un fenómeno del nombre de Shohei Ohtani, Vladimir Guerrero Jr. hubiese sido, por mucho, el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2021.

Fue líder de su circuito en porcentaje de embasarse, slugging, OPS, total de bases alcanzadas, jonrones, anotadas y OPS+. Este año, el toletero dominicano de los Azulejos está teniendo una sólida temporada, aunque no tan espectacular como la del 2021. De cualquier manera, fue convocado al Juego de Estrellas por segunda ocasión consecutiva, con línea de bateo de .271/.346/.484 (OPS de .830) y OPS+ de 132.

• MLB All-Star Game 2022 presentado por Chevrolet

Una de las diferencias entre el Guerrero del 2022 y el del año pasado es la frecuencia con la que levanta la bola. Su ángulo de despegue de 9.4 en la campaña pasada, comparado con 6.7 en el 2019 y 4.6 en el 2020, fue uno de los grandes motivos de su “despegue” en los números de poder en el 2021. Este año, su ángulo de despegue es de apenas 5.3, con una tasa de elevados del 17.2%, comparado con un 25.2% en el 2021.

Guerrero Jr. está dándole a la bola tan duro como siempre, ocupando altísimos percentiles en velocidad de salida promedio, porcentaje de contacto duro y slugging esperado, entre otros.

De cualquier manera, lo hecho por Guerrero Jr. será clave, por supuesto, en las aspiraciones de playoffs de Toronto en la segunda mitad de la temporada. Si bien el quisqueyano es pieza crucial del equipo canadiense, no quiere la etiqueta de “líder”.

“Esas cosas, no las veo así. Yo lo veo como buen compañero”, dijo Guerrero Jr. al tocársele el tema. “No me gusta que me digan que soy el líder. Pero obviamente, me siento muy bien de estar aquí (en el Juego de Estrellas). Sólo trato de ayudar al equipo a ganar y seguir haciendo el trabajo que siempre he hecho”.

Hace menos de una semana, fue despedido como manager de los Azulejos el puertorriqueño Charlie Montoyo, quien fue sustituido por John Schneider de manera interina. Tras ganar sus últimos tres partidos de la primera mitad de la campaña, los Azulejos se encuentran con el tercer Comodín de la Liga Americana, con ventaja de 2.0 juegos sobre los Medias Rojas.

“El ánimo todo el tiempo ha estado bien”, dijo Guerrero acerca del ambiente en el Rogers Centre. “Estamos trabajando para tener una mejor segunda mitad”.

Ya en su cuarta campaña en Grandes Ligas, Guerrero tiene experiencia en apenas dos choques de postemporada, en la primera ronda del 2020 cuando Toronto fue barrido por Tampa Bay. Su papá, el Salón de la Fama Vladimir Guerrero Sr., participó en varias postemporadas con los Angelinos, pero al fin y al cabo, tuvo que esperar 14 años para llegar a una Serie Mundial, en el 2010 con los Rangers—que perdieron en cinco juegos ante los Gigantes.

¿Cuánto anhela Vladimir Jr. volver a la postemporada y dar de qué hablar en octubre?

“Mucho, mucho”, dijo. “En ligas menores, siempre jugué en playoffs; nada más he jugado un solo año y anhelo jugar en playoffs, pero tú sabes cómo es la pelota. La pelota es así. Y yo espero que cuando me toque (una Serie Mundial), ganarla”.