BOSTON - Hace poco más de un año, Vladimir Guerrero Jr. se encontraba en este mismo pasillo de aspecto austero del Fenway Park. Era el comienzo del mejor año de su vida en el béisbol.
Esa misma mañana había firmado un contrato de US$500 millones. Aún no lo sabía, pero tenía por delante una trayectoria que lo llevaría a la Serie Mundial y, en seis meses, se convertiría en el hombre más popular del país. El sábado por la tarde, caminó por ese mismo pasillo, rodeado de ladrillo y hormigón, y el año pasado de repente pareció quedar muy atrás.
Ahora hablamos de finales, no de comienzos. Los Azulejos, con un récord de 47-57, se precipitan hacia la fecha límite de cambios en calidad de vendedores. Así como el brillo de Guerrero definió a los Azulejos de 2025, sus dificultades definen al equipo de este año.
Al llegar al sábado, el toletero dominicano suma apenas seis jonrones esta temporada, empatado en el puesto 223 en las Grandes Ligas. Entre los 147 bateadores que cumplen los requisitos estadísticos, su porcentaje de slugging de .354 lo sitúa en el puesto 132. Chandler Simpson, el veloz jugador de los Rays que nunca ha conectado un jonrón en las mayores, ocupa un puesto por encima de él. Mires donde mires, la situación resulta más sorprendente.
"Todavía quedan 58 partidos. Sé que soy mejor que eso y sé que puedo mejorar", dijo Guerrero a través del intérprete Héctor Lebrón. "Es frustrante. Quedan 58 partidos y ya se sabe cómo es el béisbol. Todo puede pasar. Tanto yo como el resto de los muchachos tenemos que seguir jugando con intensidad".
Guerrero pidió paciencia a los aficionados, una petición complicada. Los seguidores de los Azulejos comenzaron la temporada con expectativas de llegar a la Serie Mundial; como era de esperar, claro está. Esta temporada no solo ha sido una decepción en cuanto a su posición, sino que los Azulejos han perdido la identidad que los convirtió en un fenómeno nacional en 2025. Son últimos en todas las Grandes Ligas en carreras anotadas. A menos que se juegue una defensa impecable y se cuente con varios candidatos al premio Cy Young en la rotación de lanzadores, eso nunca va a funcionar.
La cara de la franquicia no es ajena a esto, por supuesto. Ese contrato de US$500 millones conlleva expectativas y críticas que otros simplemente no enfrentan. Podemos debatir dónde está el límite de lo que es "justo", pero parte de las funciones de Guerrero ahora incluye asumir más responsabilidades ante los medios, más presión y más responsabilidad que cualquier otro jugador en el vestuario.
"Él ha lidiado con esto siempre, para bien o para mal", dijo el manager John Schneider. "Cuando le va bien, es lo que se espera de él. Cuando no, la reacción es: '¿Qué diablos estás haciendo?'. Él lo está manejando bien. Es importante que realmente marque el camino aquí cuando las cosas se ponen difíciles. Es alguien a quien sus compañeros admiran y siguen. Es una carga adicional para él. Que hable con ustedes y reconozca que no está jugando a su máximo nivel, y que el equipo tampoco lo está haciendo, es una muestra de responsabilidad".
También existe una diferencia entre el mensaje público y lo que sucede cuando se cierran las puertas del vestuario. ¿Todas esas veces que Schneider se sienta ante la prensa, defendiendo a su equipo y expresando su confianza en el día siguiente? Esa es solo la versión que vemos nosotros. Minutos después, podría estar reprendiendo duramente al equipo en el camerino o llamando a un jugador a su oficina para hablar seriamente.
Schneider conoce a Guerrero tan bien como cualquiera, o al menos tan bien como alguien que no lleve el apellido "Guerrero". Más allá de la Serie Mundial de 2025, él estuvo presente durante los mejores momentos de Guerrero como el prospecto número uno del béisbol, observando con admiración desde el escalón más alto del dugout. Schneider sabe de lo que Guerrero es capaz, pero hace mucho tiempo que no vemos esas actuaciones.
"Él intenta recuperar ese nivel. Cuando todo encaja, es uno de los mejores", indicó Schneider. "Busca llegar a ese punto sin intentar reinventarse a estas alturas. Se trata simplemente de llegar a tiempo a la bola, batearla con fuerza y dejar que suceda lo que tenga que suceder. Todo se reduce siempre a los lanzamientos a los que decides hacer swing. Si hace swing a lanzamientos dentro de la zona de strike, es realmente bueno".
Guerrero no es la única razón por la que los Azulejos se encuentran en esta situación; es solo una de muchas. Sin embargo, al revisar esa larga lista, el nombre de Guerrero sobresale. Es la historia más sorprendente de la temporada, una campaña a poco más de una semana de lo que podría ser un día sombrío: la fecha límite de cambios.
"Dejo que la gerencia haga su trabajo", dijo Guerrero. "Yo me voy a enfocar y concentrar en hacer el mío".
Así es como él siempre ha querido que sean las cosas. No obstante, la descripción de su trabajo cambió hace un año en los pasillos de Fenway, y ahora él ha vivido ambas facetas de lo que eso conlleva.