TORONTO – Ubicado en una suite en el nivel 400 junto a la línea del jardín derecho en el Rogers Centre, Vladimir Guerrero padre tuvo una vista perfecta del plato el viernes por la noche para ver a su hijo, Vladimir Guerrero Jr. Guerrero Jr., entrar a la caja de bateo durante la tercera entrada del Juego 1 de la Serie Mundial.
Una vez que el fuerte roletazo de Junior ante un cambio en cuenta de 3-2 del abridor de los Dodgers, Blake Snell, superó al campocorto Mookie Betts y se internó en el jardín izquierdo para su primer hit del Clásico de Otoño, quienes rodeaban a Guerrero Sr. (un grupo grande conformado por unos 30 amigos y familiares, muchos de los cuales vestían jerseys de Guerrero Jr. con el Nro. 27 de los Azulejos) gritaron de euforia y saltaron de alegría.
Guerrero, mientras tanto, discreto como siempre con una sudadera con capucha azul marino oscuro y jeans azules, permaneció tranquilamente sentado. En medio de la locura, examinó cuidadosamente todo el estadio con la mirada, pareciendo absorber la adoración por su hijo de parte de los frenéticos fieles de Toronto, antes de unirse a la ronda de aplausos con una enorme sonrisa en su rostro.
Hace casi 15 años, Vladdy Sr. disputó el Juego 1 de su primera y única Serie Mundial en 2010 con los Rangers, mientras Vlad Jr. lo animaba desde las gradas. Ahora, los papeles se han invertido. Vlad Sr. miraba hacia el terreno asombrado por el joven Guerrero participando en su primer Clásico de Otoño.
“Me siento muy contento”, expresó el mayor de los Guerrero a MLB.com mientras luchaba por contener la sonrisa en su rostro. “Mi hijo nació en Canadá, y verlo aquí en este escenario a los 26 años... yo fui a la Serie Mundial a los 35, así que estoy feliz de que 15 años después mi hijo haya podido llegar a la Serie Mundial mucho más rápido”.
Guerrero Jr., quien ayudó a los Azulejos a tomar ventaja de 1-0 en la Serie sobre Los Ángeles al irse de 4-2 con un boleto en la victoria por 11-4, conoce muy bien la sensación de estar tan cerca de la cima sólo para quedarse corto.
Mucho antes de que estuviera haciendo lo suyo con los Azulejos, Vladdy Jr. vio al Vladdy original –su padre– y a los Rangers perder la Serie Mundial de 2010 ante los Gigantes en cinco partidos, en la penúltima campaña de una histórica carrera que lo llevó al Salón de la Fama. Esa angustia posterior llevó a un Vladito de 11 años a hacerle una promesa a su padre.
“Mi papá nunca ganó uno”, comentó Guerrero Jr. “Desde pequeño, siempre he dicho que si [gano una Serie Mundial], le voy a dar el anillo a mi papá. Le voy a decir: ‘Papi, mándame la medida de tu anillo’”.
Guerrero Sr., quien voló desde la República Dominicana el jueves por la noche en la víspera del Juego 1, descartó rápidamente la idea de aceptar cualquier anillo de su hijo.
Si los Azulejos emergen con su primer campeonato mundial desde 1993, el único deseo del gran Vlad sería que Junior llevara el anillo a Don Gregorio, el pequeño pueblo agrícola ubicado en el municipio de Nizao, para exhibirlo como símbolo de orgullo e inspiración.
“Si él gana la Serie Mundial, él es quien la ganaría”, agregó Guerrero Sr. “Lo más importante que puede hacer es que, en mi pueblo, Don Gregorio en Nizao, ningún jugador de allí ha ganado una todavía. Eso sería lo más grande, llevar un anillo a ese pueblo”.
Gane o pierda, Vladdy Jr., el niño que solía correr por todo el terreno del Estadio Olímpico de Montreal durante los ocho años de su padre con los Expos, está escribiendo otro capítulo en el legado de la familia Guerrero. Además de su padre, su tío, Wilton, disputó ocho campañas en Grandes Ligas. Su hermano menor, Pablo, es jugador de liga menor en las fincas de los Rangers. Su primo Gabriel, también presente el viernes por la noche, jugó 14 partidos en las Mayores con los Rojos en 2018 y nueve campañas en liga menor.
Junior ha llenado bastante bien los zapatos de su padre hasta este punto. Con un currículum de siete años en su carrera de Grandes Ligas que incluye cinco convocatorias al Juego de Estrellas, un JMV del Clásico de Mitad de Temporada, dos Bates de Plata, un Premio JMV de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, un Guante de Oro y un título del Festival de Jonrones, el joven Guerrero podría terminar siendo la joya de la corona de la familia cuando todo esté dicho y hecho.
“Es algo inmenso para toda nuestra familia”, culminó Guerrero Jr. “Me siento orgulloso y agradecido de tener a mi familia aquí conmigo”.