Pasaron casi 90 años antes de que un equipo ascendiese desde el último lugar en su división o liga al primer puesto en la próxima temporada. Pero ahora, ha pasado 13 veces desde 1990, un fenómeno ayudado de alguna forma por la expansión a seis divisiones.
¿Podrá algún club lograr eso en el 2022? Los Rangers probablemente harán lo posible gracias a varias firmas en el arranque de la temporada muerta, luego de perder 102 duelos. D-backs, Nacionales, Orioles, Piratas y Mellizos completan el grupo de sotaneros del 2021, y si bien cada uno tendrá que subir una cuesta bien empinada el año entrante, hay muchos precedentes de saltos de ese tipo en la tabla de posiciones.
Aquí los dejamos con un vistazo a cada uno de los equipos que ha completado de forma exitosa ese giro del peor al primero:
Medias Rojas, 2015-2016
Los Medias Rojas ganaron 93 juegos en el 2016, venciendo a los Orioles y los Azulejos por cuatro juegos para ganar el Este de la Liga Americana. El total de victorias de Boston marcó una mejoría de 15 juegos con respecto a su récord de 78-84 en el 2015, que los dejó en el último lugar.
Los Medias Rojas firmaron al as David Price, vieron al derecho Rick Porcello se convertirse en el ganador del Cy Young de la L.A. y presenciaron el meteórico ascenso del outfielder Mookie Betts, impulsando a Boston hasta la cúspide del Este del Joven Circuito.
Rangers, 2014-2015
Los Rangers ganaron el Oeste de la L.A. por dos juegos en el 2015 a pesar de pasar toda la temporada sin su número 1, Yu Darvish, que se sometió a la cirugía Tommy John en mayo de ese año.
El mexicano Yovani Gallardo, adquirido vía cambio desde los Cerveceros durante la temporada muerta, tapó gran parte del juego, dejando récord de 13-11 con EFE de 3.42. Mitch Moreland explotó con el madero y los Rangers terminaron terceros en su liga en carreras anotadas para ganar su primer título divisional desde el 2011. Pasaron de 67 victorias a 88.
Medias Rojas, 2012-2013
Los Medias Rojas enviaron al mexicano Adrián González, Carl Crawford y Josh Beckett a los Dodgers en un cambio en agosto del 2012, terminaron en el último lugar y luego procedieron a ganar la Serie Mundial un año más tarde. Fueron dos meses increíbles para el entonces gerente general Ben Cherington, quien firmó Mike Napoli, Shane Victorino y Koji Uehara, y contrató al manager John Farrell esa temporada muerta.
Los movimientos pagaron dividendos, con Boston liderando a MLB en carreras anotadas y el staff de pitcheo repuntando para capturar el Este de la L.A. y la Serie Mundial. Los Patirrojos ganaron 97 juegos luego de llevarse solo 69 el año anterior.
D-backs, 2010-2011
Los D-backs son el único equipo en la historia de Grandes Ligas que ha ido de peor a mejor en tres ocasiones.
No hubo muchos cambios en el roster de Arizona del 2010-11, pero las campañas de revelación de Daniel Hudson (16-12, EE de 3.49) e Ian Kennedy (21-4, EFE de 2.88), y la aparición de Josh Collmenter (10-10, 3.38), ayudaron a enderezar la nave. Justin Upton y el venezolano Miguel Montero guiaron a la ofensiva de Arizona, que terminó en el cuarto lugar en la Liga Nacional en carreras anotadas. El club disfrutó de una mejoría de 29 juegos en el 2011 para adjudicarse la corona del Oeste de la Nacional con foja de 94-68.
Rays, 2007-2008
Los Rays del 2008, bajo el manager Joe Maddon, ganaron 97 partidos y capturaron el banderín de la Liga Americana antes de sucumbir ante los Filis en la Serie Mundial. De esa manera, Tampa Bay fue campeón del Este del Americana por primera vez en la historia del equipo luego de haber terminado en el sótano nueve veces en sus primeros 10 años de existencia.
Semejante recuperación después de una campaña de 96 derrotas fue posible gracias a los aportes de Evan Longoria, el Novato el Año en la Liga Americana, quien bateó .272 con 27 cuadrangulares y 85 remolcadas. Scott Kazmir y James Shields fueron las piedras angulares de un cuerpo monticular que pasó de tener la peor efectividad en la Liga Americana en el 2007 a ser el mejor en ese sentido en el 2008.
D-backs, 2006-2007
Los D-backs terminaron la temporada del 2006 empatados en el último lugar del Oeste de la Nacional con marca de 76-86. Arizona tuvo foja de 90-72 en el 2007, ganando la división por medio juego por encima de Colorado. Fue apenas la segunda vez en la historia de Grandes Ligas que dos equipos pasaron de peor a mejor en la misma campaña.
Con una ofensiva que terminó en el 14to lugar en la Liga Nacional en carreras anotadas, los D-backs se apoyaron en el as Brandon Webb (18-10, EFE de 3.01 ERA), mientras que el dominicano José Valverde encabezó las Grandes Ligas con 47 rescates para ayudar al equipo a ganar 32 juegos que fueron definidos por una carrera.
Cachorros, 2006-2007
Tras perder 96 juegos en el 2006, los Cachorros se recuperaron para finalizar con 90 victorias en el 2007. Un roster renovado que contaba con el dominicano Alfonso Soriano, Ted Lilly y Mark DeRosa, quienes llegaron como agentes libres, y el nuevo manager Lou Piniella, guiaron a Chicago el título de la Central de la Liga Nacional en el 2007. La novena del norte de Chicago tenía marca de 22-31 el 2 de junio antes de encenderse en la recta final para ganar la división por dos juegos en la última semana de la temporada.
La decisión clave de Piniella fue trasladar a Carlos Marmol al bullpen, donde el quisqueyano brilló con foja de 5-1 con promedio de carreras limpias de 1.43 en 59 presentaciones.
D-backs 1998-1999
La novena de Arizona se incorporó a Grandes Ligas en 1998 como un equipo de expansión y terminó en el último lugar en el Oeste de la Liga Nacional con 97 derrotas. Al año, los D-backs completaron uno de los giros más dramáticos en la historia de las Mayores al ganar 100 juegos y capturar el título divisional por un margen de 14 juegos.
El gerente general de los D-backs, Joe Garagiola Jr., firmó a Randy Johnson, quien ganó el primero de cuatro Premios Cy Young consecutivos en la Liga Nacional en 1999 al terminar con marca de 17-9 y EFE de 2.48 ERA. Garagiola también sumó al cubano Luis González y a Steve Finley, quienes guiaron a una ofensiva renovada que encabezó el Viejo Circuito en carreras anotadas.
Padres, 1997-1998
Los Padres de 1997 tenían ofensiva como para competir por el título divisional. Con los jardineros Tony Gwynn, Steve Finley y Greg Vaughn, y Ken Caminiti en la antesala, San Diego anotó la segunda mayor cantidad de carreras en la Nacional.
En 1998, juntaron esa talentosa ofensiva con un nuevo as, Kevin Brown, quien tuvo récord de 18-7 con efectividad de 2.38. Trevor Hoffman consiguió un tope personal con 53 juegos salvados para ayudar al club a ganar el Oeste por 9.5 juegos, pasando de 76 a 98 victorias en un año.
Gigantes, 1996-1997
El recién ascendido gerente general, Brian Sabean, no perdió tiempo en mejorar a un equipo de los Gigantes que había terminado en el último lugar del Oeste de la Nacional con registro de 68-94 en 1996.
Lo que había sido únicamente el show de Barry Bonds, se convirtió en una balanceada y potente alineación, con las adquisiciones de J.T. Snow y Jeff Kent, quienes se combinaron para 57 jonrones y 225 carreras empujadas en 1997, para ayudar a los Gigantes a ganar 90 juegos y llevarse la corona de la división.
Filis, 1992-1993
Los Filis vieron una mejoría de 27 victorias entre 1992 y 1993, gracias en parte al liderazgo veterano y una férrea ofensiva. Tuvieron récord de 97-65 para capturar el Este de la Nacional.
El jardinero central, Lenny Dykstra bateó .305 con 19 jonrones y 66 empujadas, junto a 37 bases robadas, mientras el cátcher Darren Daulton y el inicialista John Kruk se combinaron para 38 bambinazos y 190 impulsadas, para llevar a Filadelfia a ser el equipo con más carreras anotadas en el Viejo Circuito.
Mellizos, 1990-1991
Luego de no haber visto a ningún equipo pasar del último al primer lugar, MLB vio a dos clubes hacerlo en una misma temporada. Los Mellizos pasaron de estar en el foso con récord de 74-88, a conquistar el Oeste de la Americana, en su camino hacia la Serie Mundial, al año siguiente. Mejoraron 51 juegos, al sumar 95-67.
Además del bateador designado Chili Davis, el derecho Jack Morris y el Novato del Año de 1991, Chuck Knoblauch, ayudaron a Minnesota a dar el vuelco.
Bravos, 1990-1991
Los Bravos de 1991 sumaron 94 victorias; una mejoría de 29 juegos con respecto al año previo. La contratación en la agencia libre de Terry Pendleton ayudó. El antesalista lideró la Liga Nacional con un promedio de .319, junto a 22 jonrones y 86 empujadas, en su camino hacia el JMV de la Nacional.
Brazos jóvenes como los de Tom Glavine, John Smoltz y Steve Avery ayudaron a que el cuerpo de lanzadores de los Bravos tuviera la tercera mejor efectividad de la Nacional; un año después de ser los peores en esa misma categoría.
El resurgir de Atlanta comenzó una racha de 14 títulos divisionales en fila; que se mantiene como la más larga en la historia de las Mayores.