De cara al Players’ Weekend, MLB está destacando los intereses de sus jugadores fuera del terreno.
Xander Bogaerts llega al estadio varias horas antes de cualquier juego diurno. Se reporta y recibe algo de tratamiento. Realiza algunos swings en la jaula de bateo si los necesita. Pero antes de fildear rodados o soltar el brazo en el terreno, aparece en un jardín relativamente vacío con un balón de fútbol.
Y durante 10 a 15 minutos, juega al fútbol. Por lo general, lo acompaña uno de los preparadores físicos del equipo.
A veces se suma uno o dos compañeros. Suele ser a media mañana. Los Padres normalmente vienen de disputar un juego nocturno. Y Bogaerts generalmente está un poco adolorido.
“Te hace moverte, pone la sangre a circular y te ayuda a prepararte”, dijo Bogaerts. “Además, por un momento no tienes que pensar en béisbol, y a veces eso ayuda. No puedes excederte. Pero hay músculos que se activan”.
Bogaerts no jugó mucho al fútbol mientras crecía. Estaba obsesionado con el béisbol. Su afición por el fútbol surgió principalmente más adelante en su vida. Representa a los Países Bajos en el Clásico Mundial de Béisbol. Esa conexión lo convirtió en aficionado del Bayern Múnich, debido al legendario extremo neerlandés Arjen Robben.
Bogaerts ve todos los partidos del Bayern que puede. Pero su amor por el deporte va mucho más allá del Bayern y de los Países Bajos.
Nacido en Aruba, otra isla del Caribe neerlandés, Bogaerts siguió muy de cerca la participación de Curazao en la Copa Mundial de este verano. Después de sorprender al mundo del fútbol al clasificarse, Curazao tuvo una actuación respetable considerando su posición en el escenario internacional, e incluso consiguió un empate ante Ecuador.
“Estoy agradecido de haber estado vivo para ver eso”, dijo Bogaerts. “Porque es algo de lo que van a estar hablando para siempre”.
Bogaerts también ha seguido muy de cerca la carrera de Lionel Messi. Incluso esperó afuera de un hotel por Messi cuando un contacto le dijo que existía la posibilidad de que los presentaran. No sucedió, y Bogaerts tuvo que abandonar la búsqueda después de un par de horas.
A principios de este año, antes de la Copa Mundial, FIFA llamó con una petición. Querían entrevistar a Bogaerts para su sitio web. Él estuvo encantado de hacerlo y respondió preguntas sobre su amor por el fútbol, sus jugadores favoritos y su afición.
Entonces le pidieron que evaluara el torneo.
“Francia tiene un equipo de ensueño, ¿verdad?”, dijo. “Y Messi probablemente sea mi jugador favorito... Pero aun así me quedo con España”.
Ehh... visto en retrospectiva, prácticamente dio en el blanco.
“Vaya, sí que acerté, ¿no?”, dijo cuando le recordaron aquellas palabras.
Y ahí está el detalle. A muchos jugadores de Grandes Ligas les gusta disfrutar del fútbol de vez en cuando. Quizás les atraiga el estilo de vida. Quizás vean algunos resúmenes. Incluso ven los partidos más importantes. Pero Bogaerts es un fanático incondicional, y con frecuencia se levanta temprano para ver encuentros de la Premier League y la Bundesliga.
No tanto durante la temporada. Y ciertamente menos desde que se mudó a la Costa Oeste. Pero Bogaerts dice que su afición por el fútbol es una manera de identificarse con los fanáticos del deporte que él practica. Sigue siendo un gran aficionado al béisbol. (Probablemente uno de los más grandes en el clubhouse de los Padres, o al menos uno de los que más al tanto está de lo que ocurre alrededor de la liga y del deporte).
Pero ¿hasta qué punto puedes realmente ser un aficionado cuando participas activamente al máximo nivel? En cierto modo, el fútbol le da a Bogaerts la oportunidad de volver a conectarse con esa faceta de fanático. Y cuando juega en los jardines una o dos veces por semana...
“Creo que entiendes lo difícil que es”, dice Bogaerts. “Lo ves y parece muy fácil. Un penal, eso no es fácil. Ves un cabezazo sin marca y entra directo, eso no es fácil”.
Probablemente no sea muy diferente de jugar con soltura en el campocorto.
La condición de Bogaerts como atleta profesional le ha brindado la oportunidad de relacionarse con numerosos futbolistas profesionales.
Ha asistido a partidos del San Diego FC con Manny Machado, copropietario del club de la MLS. Pasó tiempo con el ícono del fútbol mexicano Hirving Lozano, quien jugó con SDFC. Conoció al lateral del Real Madrid Denzel Dumfries, quien también es arubeño. Cuando Daniel Sturridge, del Liverpool, se rehabilitaba de una lesión, viajó a Boston para realizar allí parte de ese proceso, y él y Bogaerts entablaron una relación cuando Bogaerts estaba con los Medias Rojas.
Sin embargo, todavía no ha conocido a Messi.
“Estuve tan cerca”, dice Bogaerts con una risa de resignación.
Quizás algún día.