SAN LUIS -- El Nro. 4 —sinónimo en todo San Luis, Missouri y la Nación de los Cardenales con el legendario receptor puertorriqueño Yadier Molina— regresará al cuerpo técnico del club después de tres temporadas mayormente alejado de la organización.
Molina, de 43 años, regresa al club como asistente especial del presidente de operaciones de béisbol Chaim Bloom, le informó una fuente cercana a las negociaciones a MLB.com el miércoles. Molina trabajará con los receptores de los Cardenales y los caretas en su sistema de liga menor y ayudará a dar forma al programa de desarrollo para esos jugadores, según la fuente.
Molina —dos veces campeón de la Serie Mundial, 10 veces All-Star de la Liga Nacional y ganador de nueve Guantes de Oro en 19 temporadas con los Cardenales— aparecerá en uniforme esporádicamente y trabajará a veces tras bastidores, según la fuente. Se espera que Molina, quien aspira a convertirse en manager de Grandes Ligas, también aparezca durante parte de la pretemporada de San Luis en Jupiter, Florida, ya que también dirigirá al Equipo de Puerto Rico en el Clásico Mundial de Béisbol.
La receptoría es una posición de gran profundidad en la organización de los Cardenales. El panameño Iván Herrera, el venezolano Pedro Pagés y Jimmy Crooks están en el nivel de Grandes Ligas, y el ganador del Guante de Oro de liga menor, el panameño Leonardo Bernal (el prospecto Nro. 4 del club y Nro. 92 de MLB, según MLB Pipeline) y el fenómeno dominicano de 19 años Rainiel Rodríguez (Nro. 3 y Nro. 55) están en las fincas del club.
Molina, quien se retiró junto a su compañero de mucho tiempo, el dominicano Albert Pujols, en el 2022, regresó al club dos veces la temporada pasada como instructor invitado bajo la invitación del manager Oliver Mármol. Anteriormente, Molina había vuelto al Busch Stadium una sola vez —para la ceremonia de retiro de Adam Wainwright en el 2023— desde que terminó su carrera como jugador en la Serie del Comodín de la L.N. del 2022.
Molina jugó toda su carrera con los Cardenales y posee el récord de MLB de juegos recibidos con una franquicia (2,184). Wainwright y Molina poseen los récords de MLB de más victorias (213) y aperturas (328) por una batería de lanzador-receptor. Molina también posee la marca de MLB de más titularidades consecutivas por un receptor en el Día Inaugural, registrando 15 del 2005 al 2019.
Molina ganó cuatro Guantes de Platino y lideró MLB en porcentaje de atrapados en intento de robo cuatro veces. Registró 2,168 hits, 176 jonrones y 1,022 carreras impulsadas.
Mientras trabajaba como instructor invitado para los Cardenales del 8 al 10 de agosto y del 5 al 7 de septiembre, Molina habló de querer devolverle algo al juego que ha significado tanto para él. También reiteró que con su hijo, Yanuell Molina, dirigiéndose a la Universidad de Texas en Arlington para jugar béisbol, era el momento adecuado para volver a MLB a tiempo completo.
"[Dirigir] es mi plan y está en mi futuro, pero ahora mismo me estoy concentrando en mi familia, porque se merecen eso", dijo Molina el 8 de agosto antes de un juego entre Cardenales y Cachorros. "Pero sí, en el futuro me gustaría ser coach. Paso a paso".
"La idea es venir aquí y ayudar a los receptores, darles consejos y hacerlos mejores. Sólo quiero estar aquí para ayudar. No vengo aquí para intentar hacer las cosas diferentes. Sólo quiero ayudar a los muchachos jóvenes como pueda. Y quiero disfrutar el juego. No extraño jugar; extraño estar en el terreno. Pero estar aquí, y estar de vuelta en San Luis, eso significa mucho para mí. En esta ciudad, se preocupan por mí y por mi familia".