ST. PETERSBURG – A primera vista, los Yankees y los Rays son un contraste de mayores proporciones de cara a su Serie Divisional de la Liga Americana al mejor de cinco, que empezará el sábado en el Tropicana Field de St. Petersburg.
Y claro, es verdad: Los Bombarderos del Bronx tienen la mayor cantidad de títulos de Serie Mundial en la historia con 27, son el equipo de más glamour en todo el béisbol (sí, todo el béisbol, a nivel global) y dondequiera que vayas, la marca Yankees se reconoce… ni hablar de su condición de una de las franquicias más poderosas a nivel económico.
En cambio, los Rays nacieron apenas en 1998 como los “Devil Rays” y aunque han participado en dos Series Mundiales, nunca han ganado un campeonato. Las métricas ponen a Tampa Bay cerca del fondo en asistencia, audiencia televisiva y venta de mercancía y nómina entre otras.
Estando en la misma División Este de la Liga Americana desde aquel 1998, los Rays han sido superados por los Yankees en su serie particular de todos los tiempos por 278-211. Pero a partir del 2008, la historia empezó a cambiar, por lo menos para Tampa Bay.
Hace 18 años, los “Devil Rays” cambiaron su nombre a simplemente “Rays”, o “rayos de sol” en el área de Tampa Bay, en vez de “Mantarrayas”. A partir de ahí, también empezaron una trayectoria totalmente diferente, ganando su primer título divisional y llegando a su primera Serie Mundial en el 2008.
Desde entonces, los Rays han ganado cuatro coronas más del Este y han participado en nueve playoffs, incluyendo este año. De su parte, los Yankees han ganado seis títulos divisionales y han participado en 14 postemporadas en ese trecho. ¿Y la serie particular desde el 2008? Nueva York ha sacado la mejor parte, pero sólo por 169-159.
Los Rays no van a tener talento caro al estilo de Aaron Judge o Gerrit Cole; ya se sabe que año tras año, Tampa Bay se encuentra cerca del último lugar en nómina (número 23 para comenzar el 2026) y los Yankees cerca de la cima (tercero este año).
En el terreno, algo que sí hacen los Rays, por lo menos en esta temporada, es ponerle el bate a la bola. Sólo el cubano Víctor Mesa Jr. tuvo una tasa de swings en blanco (25.5%) por encima del promedio de Grandes Ligas (25.1%). Eso incluye a toleteros como el dominicano Junior Caminero, el cubano Yandy Díaz, el mexicano Jonathan Aranda y velocistas como Chandler Simpson y Cedric Mullins.
“Es un estilo de béisbol que se perdió durante algunos años”, dijo el torpedero de los Rays, Taylor Walls, quien esencialmente ha tomado el lugar del quisqueyano Wander Franco desde finales del 2023. “Llegando a la temporada, sabíamos que ésas eran unas habilidades y herramientas que teníamos que probar y maximizar lo más posible”.
Claro, el éxito de los Rays del 2026 no se basa sólo en su habilidad de hacer contacto, estilo Luis Arráez. Pero con un sólido pitcheo y un béisbol que tiene de todo un poco – no hay que olvidar los 42 jonrones de Caminero, ni las 16 victorias del as Drew Rasmussen ni los 41 juegos salvados de Bryan Baker – Tampa Bay ha hallado la manera de hacer más con menos, al igual que los Cerveceros en la Liga Nacional.
De su parte, los Yankees no son simplemente un equipo “comprado”. Judge fue producto de su sistema, al igual que Ben Rice, George Lombard Jr. y Cam Schlittler, entre otros. Y mayormente sin Judge, pudieron ganar 93 juegos en la temporada regular de este año, más dos triunfos en la Serie del Comodín sobre los Medias Rojas – con 18 carreras anotadas en esos dos partidos frente a Boston esta semana.
“Estoy complacido con la forma en que jugamos”, dijo el dirigente de los Yankees, Aaron Boone, tras el triunfo sobre los Medias Rojas en la ronda del Comodín. “Emocionado de tener la oportunidad de jugar contra un muy buen club (de Tampa Bay)”.
Entonces, sí, Yankees-Rays es un gran contraste. Sin embargo, siempre hay diferentes maneras de llegar al éxito. En los próximos días, veremos cuál de los dos tiene más mérito en este 2026.