WEST PALM BEACH, Florida -- El récord de jonrones de los Astros en una sola temporada de 47 fue establecido por el primera base miembro del Salón de la Fama, Jeff Bagwell, hace 26 años, el primer año en que Houston se mudó a su estadio en el centro de la ciudad. Lance Berkman intentó superar el récord de Bagwell seis años después, pero se quedó a dos.
Solo un jugador de los Astros ha conectado 40 jonrones en una temporada desde entonces (Alex Bregman con 41 en 2019), lo cual es sorprendente considerando que el toletero cubano Yordan Álvarez es octavo en la lista de todos los tiempos del equipo con 170 y es uno de los mejores bateadores de la liga. El récord personal de Álvarez en cuadrangulares es de 37 en 2022, pero Bagwell cree que ya es hora de romper su récord.
"Me encantaría que lo hiciera", dijo Bagwell. “Cuanto más juegue, más cosas especiales hará, pero seré su mayor fanático durante todo el camino”.
Mantener a Álvarez en el terreno podría ser clave para que el toletero intente superar el récord de Bagwell, y quizás para las posibilidades de los Astros de llegar a los playoffs. Houston, con marca de 87-75, se quedó a un juego de alcanzar la postemporada por noveno año consecutivo en 2025, a pesar de que Álvarez solo jugó en 48 partidos. Álvarez registró promedio de bateo de .273/.367/.430 con seis jonrones y 27 carreras impulsadas en 199 turnos.
Álvarez se perdió 100 partidos mientras se recuperaba de una fractura en la mano derecha, pero registró promedio de bateo de .369/.462/.569 con tres jonrones y nueve carreras impulsadas en 19 partidos tras regresar a la alineación el 26 de agosto. Disputó dos partidos consecutivos de cuatro hits contra los Yankees el 3 y 4 de septiembre.
Con los Astros luchando por un puesto en los playoffs, Álvarez sufrió un esguince de tobillo izquierdo al resbalarse en el plato el 15 de septiembre contra los Rangers. Había esperanzas de que pudiera volver al final de la temporada regular, pero la lesión resultó ser demasiado grave.
"Los primeros meses fueron un poco difíciles porque tuve un poco de inflamación en el tobillo, pero ahora mismo me siento muy bien, me siento bien", dijo Álvarez. "No tengo dolor ahora mismo".
Y los Astros esperan que siga así.
Álvarez, quien jugó 147 partidos en 2024, la mayor cantidad de su carrera, tendrá la mayoría de sus turnos como bateador designado en 2025. Álvarez inició 32 partidos como bateador designado el año pasado y 15 en el jardín izquierdo, y recordó a los periodistas la semana pasada que nunca se ha lesionado jugando en el jardín izquierdo. Aun así, los Astros esperan minimizar su exposición en la defensa, donde una colisión con una pared o un compañero podría ser catastrófica.
"Es la piedra angular de nuestra alineación", dijo Bagwell, asesor principal de béisbol. "Todo gira en torno a Yordan, y puedes preguntarle a cualquier manager en el dugout rival y te dirá lo mismo".
El año pasado, los Astros comenzaron la temporada con José Altuve en el jardín izquierdo, aunque terminó teniendo más turnos en la segunda base. Regresará a la segunda base a tiempo completo este año, y habrá competencia por minutos de juego en el jardín izquierdo entre Zach Cole, Joey Loperfido, Zach Dezenzo y Taylor Trammell. Álvarez también tendrá minutos de juego en el jardín izquierdo.
“No vamos a encerrarlo en una burbuja donde todos temamos que Yordan se lesione”, dijo el manager puertorriqueño Joe Espada. “Es un gran atleta. Yordan va a jugar con intensidad. Nosotros vamos a jugar con intensidad. Todo esto de la prevención de lesiones… muchachos, entiendo lo del 25, pero eso ya quedó atrás. Vamos a ser agresivos, vamos a tomar riesgos y vamos a ser el equipo que sabemos que podemos ser”.
Al comenzar esta temporada, Álvarez ocupa el 28vo puesto en "Los 100 Mejores Jugadores del Momento" de MLB Network, bajando del séptimo puesto que ocupó en la pretemporada del año pasado. No cabe duda de que, cuando está sano, sigue siendo uno de los bateadores más temidos del béisbol.
“Otros managers lo observan en el círculo de espera”, dijo Espada. "Es una amenaza y ni siquiera está en la caja de bateo. Así de bueno es. El impacto que tiene en nuestra alineación, el solo hecho de tener a Yordan ahí y el hecho de que tendrá cuatro o cinco oportunidades de batear ese día, es decisivo. Es así de bueno, es una gran amenaza".
"Hace que todos los demás sean mucho mejores. La confianza que transmite cuando está ahí todos los días nos hace mucho mejores psicológica y físicamente. Así que mantenerlo en el campo y conseguir el Yordan que todos sabemos que es capaz de ser es imperativo para nuestro éxito".