Yordan Álvarez, sin hacer mucho ruido, se está convirtiendo poco a poco en el mejor bateador de las Grandes Ligas.

Uno tiende a escuchar los nombres de otras superestrellas – y especialmente otras superestrellas jóvenes – con mucha más frecuencia: El venezolano Ronald Acuña Jr, más los dominicanos Juan Soto, Fernando Tatis Jr. y Vladimir Guerrero Jr., entre varios otros.

Bueno, Álvarez está bateando mejor que todos ellos, viene haciendo lo que está haciendo desde que llegó a las Grandes Ligas y tiene sólo 24 años, así que debemos de ver este nivel de ofensiva por mucho tiempo.

Quizás el hecho de que el cubano sea bateador designado a tiempo completo sea uno de los motivos por los que no recibe tanta publicidad como Soto, Acuña y Tatis. No tiene el perfil de la típica superestrella joven. O quizás sea porque los Astros siempre han tenido a otras estrellas a su alrededor. Pero vaya, cómo batea Álvarez.

Primero que nada, están sus números. Álvarez tiene 17 jonrones, OPS de 1.025 y un wRC+ de 195, ahí en el tope de la liga junto a Aaron Judge y que significa en términos sencillos que básicamente ha sido el doble de bueno que un bateador promedio de Grandes Ligas (el promedio de la liga es 100).

Pero vayamos un poco más allá de eso. Los datos de Álvarez que encontramos en Statcast son todavía más impresionantes.

Statcast tiene tres estadísticas esperadas claves que se basan en la calidad del contacto que hace un bateador: Qué tan duro le está pegando a la pelota y qué tan bien la está bateando hacia arriba. Cada bateador tiene un promedio de bateo esperado, un slugging esperado y un wOBA esperado, que es la estadística más importante de Statcast a la hora de evaluar la producción ofensiva.

Álvarez encabeza las Mayores en las tres categorías.

Mejor xBA en el 2022
Min. 150 visitas al plato
1. Yordan Álvarez: .361
2. Tim Anderson: .332
3. Bryce Harper: .328
4. Joc Pederson: .325
5. (empate) J.D. Martínez: .324
5. (empate) Ryan Mountcastle: .324
MLB xBA: .254

Mejor xSLG en el 2022
Min. 150 visitas al plato
1. Yordan Álvarez: .773
2. Aaron Judge: .756
3. Joc Pederson: .696
4. Bryce Harper: .675
5. Mike Trout: .648
MLB xSLG: .437

Mejor xwOBA en el 2022
Min. 150 PA
1. Yordan Álvarez: .497
2. Aaron Judge: .463
3. Joc Pederson: .453
4. Bryce Harper: .438
5. (tie) Mike Trout: .427
5. (tie) Taylor Ward: .427
5. (tie) Willson Contreras: .427
MLB xwOBA: .329

Ese último departamento debería llamar la atención y éste es el motivo: wOBA, porcentaje de embasarse ponderado, se lleva en una escala como el OBP tradicional, excepto que les da más valor a los mejores hits. Un cuadrangular vale más que un sencillo, y así por el estilo. Piensen en un OBP de primer nivel – de 400 o mejor, por ejemplo – y evalúen de esa misma forma el wOBA. Y el xwOBA dice qué tan bueno debería ser el wOBA de un bateador si nos basamos en la calidad del contacto que está haciendo.

A Álvarez le estaría yendo muy bien si tuviera un xwOBA de .400. Sólo alrededor de los mejores 20 bateadores en MLB ahora mismo están sobre .400. Pero su xwOBA es mucho mejor. Se acerca a los .500.

Si la temporada terminase hoy, Álvarez tendría el mejor xwOBA en una temporada desde que Statcast empezó a rastrear en el 2015 todo lo que sucede en el terreno. La calidad de sus batazos no es segunda a la de nadie.

Mejores xwOBA en una temporada, 2015-2021
Min. 200 visitas al plato
1. Freddie Freeman, 2020: .466
2. Mike Trout, 2019: .460
3. Bryce Harper, 2020: .454
4. Aaron Judge, 2017: .450
5. Miguel Cabrera, 2016: .449
Álvarez: xwOBA de .497 en el 2022

Miren lo que hicieron Freeman y Harper en la campaña de 60 juegos del 2020 si quieren un punto de referencia para ver lo que está haciendo Álvarez ahora que los Astros tienen ya alrededor de 60 partidos en el 2022. Y Álvarez los supera por más de 30 puntos en xwOBA.

Álvarez es un bateador completo

• Choca la bola con contundencia: Su tasa de batazos duros (64.5%) es la mejor en las Grandes Liga, bateando a 95 mph o más fuerte casi dos de cada tres conexiones que hace. Con más de uno de cada cuatro swings que ha hecho esta temporada, un tope para MLB de 26.6%, ha producido contacto duro (95 millas por hora o más).
• Es disciplinado: Álvarez está negociando bases por bolas con casi la misma frecuencia con la que se poncha. Su tasa de boletos de 13.0% lo ubica en el percentil 89 (o mejor que el 89% de los bateadores) en MLB y su tasa de ponches de 15.3% lo coloca en el percentil 82. Además, no les tira a envíos malos: Su tasa de 21.0% de swings a envíos fuera de la zona de strike está en el percentil 91.
• Batea para todos lados: Álvarez ha dado siete cuadrangulares hacia su manda, ocho al jardín central y dos a la banda contraria.
• Puede darle duro a cualquier tipo de pitcheo: .336 de xBA ante rectas, .396 de xBA contra pitcheos rompientes y .383 de xBA frente a envíos lentos.

Puede que Álvarez esté ahora mismo en el tope de su carrera como bateador, pero ha sido un toletero élite por un buen tiempo. Desde que debutó en el 2019, sólo Mike Trout ha sido mejor.

Mejor wRC+ desde el 2019
1. Mike Trout: 176
2. Yordan Álvarez: 160
3. Juan Soto: 155
4. Aaron Judge: 154
5. Fernando Tatis Jr.: 153

Álvarez, además, está por delante de otros grandes nombres como Acuña (141), Mookie Betts (140) y Vlad Jr. (134) por un margen bien grande. El cubano está allá arriba con los más grandes; los números no mienten al respecto.