CHICAGO – Antes del juego del sábado, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, describió a Yoshinobu Yamamoto como un artista, señalando su forma de lanzar como su mayor atributo. Unas horas más tarde, el japonés dibujó su mayor obra de arte a nivel de Grandes Ligas.
En su verdadero primer partido fuera de casa en las Mayores, Yamamoto continuó lo hecho en su apertura previa, al registrar ocho ponches y permitiendo apenas tres hits a lo largo de cinco inning en blanco, para encabezar el triunfo de los Dodgers 4-1 sobre los Cachorros el sábado en el Wrigley Field.
Yamamoto aseguró de esa manera la primera victoria de su carrera en las Mayores. Luego del encuentro, mientras el monticular se preparaba para hablar con la prensa, recibió su primer baño de cerveza, cortesía de Mookie Betts.
“Creo que Yoshi es increíble”, expresó el receptor de los Dodgers, Austin Barnes. “Creo que va a estar bien. Obviamente, lanzó muy bien ante los Cardenales y lo volvió a hacer hoy. Cuando encuentre su ritmo, creo que será uno de los mejores lanzadores del juego”.
Luego de una de las peores aperturas de su carrera, cuando enfrentó a los Padres en Seúl, Corea del Sur, que duró un solo inning, Yamamoto ha demostrado por qué fue el lanzador más cotizado durante el invierno pasado. En sus últimas dos salidas, el derecho ha abanicado a 13 rivales y no ha permitido carreras en sus últimos 10 episodios.
“Ha estado fantástico. Pero, ¿sabes? Es lo que esperábamos”, confesó el antesalista de los Dodgers, Max Muncy. “Eso es lo que todos esperaban, luego de haber recibido el contrato que obtuvo. Pero ha sido muy, muy divertido de ver”.
Sin embargo, la apertura del sábado no comenzó de la mejor manera, con los Cachorros llenando las bases en el primer inning sin outs. Pero Yamamoto se las ingenió para salir ileso, ponchando al dominicano Christopher Morel, Dansby Swanson y Michael Busch de manera consecutiva.
“Mira, creo que no quería que se repitiera lo de Seúl. Se notaba”, señaló Roberts. “Empezó lento pero encontró la forma de limitar el daño. Su repertorio seguía venenoso cuando sumaba 81 tiros en el quinto tramo. Es un gran competidor”.
En el segundo acto, Yamamoto escapó de otra situación de bases llenas, ponchando parado a Cody Bellinger. Esa fue la última oportunidad que tuvieron los Cachorros ante el japonés, quien retiró a los últimos 10 rivales que enfrentó.
“Al comienzo estaba teniendo algunos problemas, pero era porque me estaba quedando atrás en las cuentas”, explicó Yamamoto. “Pero luego de eso, me pude recuperar, y después en el cuarto y quinto inning, creo que estuve muy bien”.
Yamamoto ha obtenido el mayor de sus éxitos cuando su recta de cuatro costuras se ubica en 97 mph, considerando que su curva ya es una de las mejores en el juego, especialmente para un lanzador derecho. El estelar serpentinero produjo 13 swings fallidos el sábado; la mayor cantidad en sus tres aperturas en Grandes Ligas.
“Tiene pitcheos sin velocidad. Es el paquete completo”, expresó el manager de los Cachorros, Craig Counsell. “Mira, tiene cuatro pitcheos. Va a ser un reto, por seguro. Le pusimos presión en los primeros innings, pero no pudimos facturar, y luego encontró su ritmo”.
Luego de su primera salida ante los Padres, se generaron algunas interrogantes sobre lo bueno que podría ser Yamamoto a este nivel. Fue una sola apertura, claro, pero eso es lo que ocurre cuando firmas el contrato más lucrativo para un lanzador en Grandes Ligas.
Pero en sus últimas dos ocasiones, Yamamoto está luciendo exactamente la forma que lo hizo ganar la Triple Corona en Japón en las últimas tres temporadas.
“La temporada es larga. Tenemos mucho por delante”, dijo Yamamoto. “Llevo un juego a la vez y me enfoco en cada uno”.