TEMPE, Arizona -- Cuando la tarde de Yoshinobu Yamamoto en el montículo llegó a su fin, el manager Dave Roberts tenía un mensaje al ir a quitarle la pelota: “Buena suerte en el Clásico Mundial de Béisbol”.
Yamamoto se alejó con una sonrisa incrédula. Pensaba que subiría al montículo una vez más esta primavera.
“¿Ah, sí?”, dijo Roberts, visiblemente sorprendido, antes de soltar una gran carcajada tras la paliza 15-2 sobre los Angelinos el sábado. “Estaba indeciso, pero luego pensé que no quería perderlo. Así que es bueno que él lo confirmara, eso es genial”.
Siendo justos, no es común que un abridor sea de una sola salida en la Liga del Cactus, pero Yamamoto está manejando un calendario diferente esta primavera. Antes de que los Dodgers inicien formalmente su intento por un tricampeonato, Yamamoto encabezará el cuerpo de lanzadores de Samurai Japan en la defensa de su título del Clásico Mundial.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Los Dodgers aún están afinando cuándo Yamamoto y Shohei Ohtani, quien se fue de 3-1 con un sencillo el sábado, partirán al Clásico. Pero Yamamoto sí tendrá una apertura más antes de eso, probablemente el próximo viernes contra los Gigantes en el Scottsdale Stadium.
Yamamoto comenzó con fuerza en el primer juego de la Liga del Cactus para los Dodgers, lanzando un primer inning de 1-2-3 con dos ponches en 12 lanzamientos. Sin embargo, tuvo una pausa prolongada cuando los Dodgers enviaron a 11 bateadores al plato en un segundo inning de seis carreras y no estuvo tan fino cuando regresó al montículo.
En la parte baja del segundo episodio, Yamamoto permitió dos carreras, una limpia, con tres hits y un error defensivo de Teóscar Hernández en el jardín izquierdo. Su actuación terminó tras realizar 30 pitcheos, 22 en zona de strike, con dos outs en el capítulo.
Era justo donde los Dodgers esperaban que estuviera Yamamoto en su primera puesta a punto de la primavera. Después de su próxima salida, el resto de su preparación estará bajo la supervisión de Samurai Japan.
“Estaba buscando algunas cosas que necesitaba recuperar antes de volver a Japón e integrarme al equipo”, dijo Yamamoto a través del intérprete Yoshihiro Sonoda. “Quería reencontrar las sensaciones, la mecánica y ese tipo de aspectos”.
Tener una primavera más corta para preparar su brazo ha sido lo habitual para Yamamoto en su carrera en Grandes Ligas. Los Dodgers inauguraron la temporada en Seúl en el 2024 y en Tokio en el 2025. Pero el año pasado, a diferencia de su campaña de novato en las Mayores, se mantuvo saludable durante toda la temporada.
Yamamoto fue el único lanzador de los Dodgers que no perdió una apertura en toda la campaña pasada. Asumió aún más innings en la postemporada, especialmente en la Serie Mundial, cuando ganó los Juegos 2, 6 y 7, siendo esta última presentación sin días de descanso para asegurar los honores de JMV de la serie. Entre la temporada regular y los playoffs, trabajó 211 innings, casi el doble de su carga de trabajo del año anterior.
Gracias a su durabilidad y rendimiento, Yamamoto emergió como el as de un club de los Dodgers que soportó lesión tras lesión en su cuerpo de lanzadores. También asumirá ese rol con Samurai Japan. Con otra carga considerable de innings en el horizonte, Yamamoto y los Dodgers están atentos a sus límites para que pueda mantenerse en el terreno durante toda la temporada una vez más.
La actividad del Grupo C del Clásico Mundial comienza el 5 de marzo en Tokio, por lo que hay poco tiempo para que Yamamoto entre en modo competitivo. Sin embargo, siente que está en un buen punto tras su primera acción de juego.
“Ya me sentía bien”, dijo Yamamoto. “Y de alguna manera pude llevar eso al juego de hoy, especialmente en el primer inning. Creo que estuve muy bien, pero debido a la pausa entre innings, eso me afectó un poco”.
Durante la búsqueda de los Dodgers por coronarse campeones consecutivos, el mensaje de Roberts al equipo fue hacer bien las pequeñas cosas cada día mientras mantenían la meta final en la mira. Eso sigue siendo una parte fundamental de la filosofía del equipo rumbo al intento de tricampeonato, y también aplica a nivel individual.
Yamamoto no ha ocultado que aspira a la grandeza este año, pero debe mantener alineados sus objetivos a corto y largo plazo. Y los Dodgers confían en que así será.
"Es un hecho cotidiano, desde el día que lo fichamos, lo dedicado que es con su trabajo y su cuidado físico", dijo Roberts. "Sé que no se va a poner en peligro de ninguna manera".