CLEARWATER, Florida – Quizás Zack Wheeler regrese a la rotación de los Filis más pronto que tarde.
Dijo que se sintió bien después de su sesión de bullpen del jueves en el BayCare Ballpark. Fue la primera desde que se sometió a una cirugía de descompresión de la salida torácica en septiembre. El viernes, parado frente a su casillero, Wheeler expresó optimismo sobre su recuperación y regreso.
"Ha habido años en los que llegué [a los campamentos] y estaba básicamente donde estoy ahora", aseguró. "Es un poco diferente, pero al mismo tiempo no estoy tan atrás".
El manager de los Filis, Rob Thomson, dijo que la sesión de bullpen de Wheeler del jueves podría marcar el comienzo de una preparación de seis semanas para "posiblemente" dejarlo listo para juegos de Grandes Ligas al final de ese periodo.
Al preguntársele sobre esa preparación de seis semanas, Wheeler respondió: "Así es como se ve".
Seis semanas a partir del jueves es el 9 de abril.
Eso no significa que sucederá así, por supuesto. A Wheeler le queda un largo camino por recorrer.
"Ni siquiera sé cuándo es mi próximo bullpen", comentó.
Pero Wheeler dijo que lanzó con un esfuerzo del 80-85 por ciento en su sesión de 21 lanzamientos, tirando rectas de cuatro y dos costuras.
"Me sentí bien, me sentí fluido, natural", indicó.
En primaveras pasadas, Wheeler dijo que a veces había lanzado desde el montículo cuatro o cinco veces antes de llegar al campamento. A veces no había hecho tiros desde el montículo ni una sola vez.
"Depende de cómo haya terminado el año anterior", explicó.
Wheeler dijo que no sabe si lanzará en un juego de la Liga de la Toronja o en un partido de liga menor antes de que finalice el campamento el 23 de marzo.
Pero no deberían encenderse las alarmas si no lo hace. Los Filis han dicho que no presionarán a Wheeler, considerando su importancia para el equipo. Cuando Wheeler está sano, es uno de los mejores monticulares del juego y uno de los más eficientes en la postemporada en la historia del béisbol. Wheeler ha dicho que tampoco se apresurará a volver.
Pero también dijo que no irá despacio sólo por ir despacio.
"Si estoy listo, estoy listo", subrayó Wheeler. "No creo tener ningún problema cuando llega octubre usualmente. Así que no creo que este año sea diferente a cualquier otro, tratando de preservarme".