ARLINGTON, Texas –- A medida que se acerca la Fecha Límite de Cambios, los Mellizos saben lo que está en juego. Necesitan ganar juegos y series. Necesitan recortar terreno en la clasificación o, al menos, mantenerse a flote mientras esperan el regreso de varias piezas clave.
Con una paliza de 12-2 sobre Kumar Rocker y los Rangers la noche del martes, Minnesota hizo exactamente eso. Los Mellizos aseguraron una segunda serie consecutiva ganada ante un equipo contendiente, obtuvieron su cuarta victoria en cinco juegos y se mantienen firmemente en la pelea por un puesto de Comodín de la Liga Americana.
Y al mismo tiempo, unos 1,370 kilómetros al norte, en St. Paul, uno de esos jugadores clave que esperan de regreso dio un paso importante hacia su retorno.
Minnesota atacó a Rocker desde el inicio. Trevor Larnach abrió el juego con un jonrón en el primer pitcheo del encuentro y Josh Bell añadió un sencillo productor para colocar la pizarra 2-0 antes de que Zebby Matthews subiera al montículo. Kody Clemens agregó un cuadrangular de tres carreras, su número 30 con los Mellizos, para tomar control total del juego en el tercer episodio, y Matthews se encargó del resto.
Matthews lanzó exactamente como debe hacerlo un abridor respaldado por una ventaja temprana. Más del 70 por ciento de sus lanzamientos fueron strikes y no otorgó una sola base por bolas. Necesitó apenas 93 pitcheos para completar siete innings, permitiendo dos carreras y ocho hits, con cuatro ponches.
Además de todo eso, el derecho Mick Abel, quien se encuentra en rehabilitación, lució muy parecido a un lanzador listo para reincorporarse al equipo de Grandes Ligas antes de que concluya esta gira.
Abel lanzó cinco sólidos episodios para Triple-A St. Paul utilizando apenas 61 pitcheos. Permitió una carrera limpia y cuatro imparables, incluido un jonrón, ponchó a cinco bateadores y no concedió boletos.
Incluso en su último inning seguía alcanzando las 96 millas por hora. Aunque todavía no se ha hecho ningún anuncio oficial, no sería sorprendente verlo abrir el domingo en Phoenix o el lunes de regreso en casa. Abel ha estado fuera de acción desde mediados de abril debido a una inflamación en el codo derecho.