MINNEAPOLIS -- En cuanto a audiciones se refiere, no pudo haber salido mucho mejor.
Con la garantía de apenas un juego, pero construyendo un fuerte argumento para recibir más oportunidades, Zebby Matthews firmó una de las mejores actuaciones de su carrera en una apertura ocasional por los Mellizos la tarde del jueves. Matthews lanzó 7.0 innings en blanco, permitiendo cuatro hits y una base por bolas con cinco ponches en la victoria 9-1 sobre los Marlins.
Necesitó solamente 83 pitcheos para conseguir esos 21 outs, y lució completamente como el abridor de primera línea que ha mostrado destellos de ser en distintos momentos de las últimas dos temporadas. La joya de Matthews encaminó a Minnesota hacia su segunda serie consecutiva ganada.
Miami conectó dos sencillos contra Matthews en el primer inning, colocando a un corredor en posición de anotar con un out, y luego prácticamente no volvió a amenazarlo. Permitió un doble con dos outs en el cuarto episodio y un sencillo con un out en el quinto que fue borrado inmediatamente con una doble matanza, pero el derecho tuvo el control total durante la gran mayoría de su labor.
Matthews lanzó más del 67% de sus pitcheos en strike y promedió 94.8 millas por hora con su recta de cuatro costuras. Mezcló además una curva, cambio, slider y cutter, y ni siquiera abrió la puerta para que Miami amenazara después del primer inning.
Oficialmente, Matthews fue llamado desde Triple-A St. Paul para que los Mellizos pudieran darle un par de días extra al novato Connor Prielipp mientras atraviesa su primera temporada en Grandes Ligas. Prielipp abrirá el sábado. Pero en la práctica, es difícil ignorar el contexto de la actuación de Matthews, llegando apenas 18 horas después de otra salida desalentadora de Simeon Woods Richardson.
Con Mick Abel y Taj Bradley ambos en la lista de lesionados, hay oportunidades disponibles incluso si los Mellizos deciden no hacer un movimiento con Woods Richardson. Sólo Joe Ryan y Bailey Ober están establecidos, saludables y lanzando bien, y sería difícil justificar no darle otra apertura a Matthews.