¿Compradores o vendedores? Estrellas de Padres dan un golpe sobre la mesa

ATLANTA -- Faltan menos de dos semanas para la Fecha Límite de Cambios, y los Padres siguen en una encrucijada. Podrían ser compradores. Podrían ser vendedores. Podrían involucrarse en una combinación de ambas cosas. O en ninguna.

Como dijo recientemente el gerente general A.J. Preller de cara a la Fecha Límite del 3 de agosto: “Todas esas cosas están sobre la mesa”.

Al menos el martes por la noche, los Padres presentaron sus argumentos para sumar piezas. Se mostraron como un equipo contendiente que, con algunos ajustes aquí y allá, podría dar un paso al frente en la carrera por el Comodín de la Liga Nacional.

A continuación, algunas conclusiones tras el triunfo del martes:

Las superestrellas empiezan a lucir como superestrellas

El dominicano Manny Machado conectó dos cuadrangulares. El también quisqueyano Fernando Tatis Jr. sólo dio uno, pero con una distancia proyectada por Statcast de 474 pies, fue el bambinazo más largo en las Mayores esta temporada y el segundo más grande de su carrera. Jackson Merrill también se fue para la calle y pegó dos hits. Fue la primera vez en toda la campaña que los tres conectan jonrón en el mismo juego.

En otras palabras: Las grandes estrellas de los Padres lucieron como tal.

"Por eso nos pagan", comentó Tatis. "Para eso estamos aquí. Eso es lo que todos esperan de nosotros. Es lo que deberíamos estar haciendo. Para eso estamos aquí, tan simple como eso".

Tatis, Machado y Merrill tuvieron un comienzo de temporada lento, la razón principal por la que San Diego tuvo una de las peores ofensivas de MLB durante los primeros dos meses y medio de la campaña.

¿Pero últimamente? Tatis ha lucido como su antigua versión en el plato desde hace un par de meses (aunque sin su poder habitual hasta hace poco). Machado también ha despertado, con un OPS de 1.069 desde el 20 de junio.

Se sintió como un golpe sobre la mesa

Media hora después de la victoria de los Padres, Preller deambulaba por los jardines del Truist Park hablando por celular. Es esa época del año.

Claro, un solo juego no va a cambiar la estrategia de Preller en la Fecha Límite. ¿Pero si los Padres pueden ganar algunos más de esta manera? Eso ciertamente podría cambiar el panorama.

A pesar de sus problemas recientes, los Padres en realidad han recuperado terreno en la carrera por el Comodín últimamente. La mayoría de los otros equipos en la burbuja de los playoffs también han resbalado. San Diego (50-51) ahora está a sólo dos juegos de los Diamondbacks (52-49) y los Piratas (52-49) por el último boleto.

"Creo en este equipo", dijo el manager Craig Stammen antes del juego. "Sé de lo que somos capaces. Estamos muy cerca ahora mismo. Parece que cada derrota nos hace sentir que estamos muy lejos. Pero de verdad no estamos tan lejos".

Stammen hablaba en el contexto de la Fecha Límite. Hay argumentos convincentes para que Preller tome casi cualquier dirección concebible. Pero Stammen ve este roster como uno ya listo para competir.

Y poco después de sus declaraciones, los Padres recibieron aportes de arriba a abajo en su alineación durante una victoria contundente sobre otro contendiente de la Liga Nacional.

Si los Padres pueden obtener más producción de su ofensiva, eso ayudará mucho a convencer a Preller de comprar en la Fecha Límite. En este momento, la necesidad más clara está en la rotación. Pero, ¿para qué reforzar la rotación si la ofensiva no iba a hacer su parte?

Últimamente, lo está haciendo.

Por fin, un béisbol en equipo

Los Padres no han jugado muchos partidos como este. Más allá de su inestable rotación, su inconsistente ofensiva y su sobrecargado bullpen... simplemente no han jugado mucho béisbol en conjunto.

Así es como se supone que debe verse. Su ofensiva les dio la ventaja y luego la amplió. Ese apoyo significó que a Walker Buehler se le diera un poco más de margen de maniobra, y trabajó hasta la sexta entrada, preservando aún más el bullpen. Cuando Buehler se metió en problemas, Yuki Matsui lo sacó del aprieto.

El relevo de los Padres ya ha estado demasiado exigido este año, y no se debe únicamente a los problemas en la rotación. La ofensiva los ha puesto demasiadas veces en situaciones donde necesitan recurrir a ese bullpen en juegos apretados.

Si los Padres van a hacer que las cosas funcionen —al menos hasta que recuperen algunos brazos lesionados— van a necesitar más noches como esta.

"Nunca ha habido dudas sobre el talento de este equipo", agregó Buehler. "Por muy fríos que hayamos estado en ambos lados de la pelota... el talento significa que puedes calentarte con la misma intensidad".