TORONTO -- Un día después de lucir como un equipo sin oportunidades de avanzar a la postemporada, los Azulejos revivieron las esperanzas de todos. Una y otra vez, siguen haciéndolo.
La victoria del sábado por la tarde por 7-3 sobre los Orioles fue contundente y convincente, una reversión inmediata de la energía que llenó el Rogers Centre la noche anterior. Los Azulejos se encuentran ahora a solo 1.5 juegos por debajo de los Guardianes -- a la espera de su resultado contra los Mellizos -- por el último Comodín de la Liga Americana. Este triunfo también mantiene a los Orioles dos juegos por debajo de Toronto.
Esto fue lo que sobresalió:
1. El panorama del Comodín de la Liga Americana
Contener a Baltimore es crucial, especialmente con otros tres partidos en Baltimore programados del 21 al 23 de septiembre. Un par de malos días podrían cambiar rápidamente el rumbo de esta carrera en contra de los Azulejos, por lo que llevarse este compromiso antes de la apertura de Dylan Cease en el choque del domingo era necesario.
Oficialmente ha llegado la época de seguir de cerca las pizarras, y tan pronto como concluyó la victoria del sábado, todas las miradas se dirigieron a los encuentros de los Guardianes y Rangers que ya estaban en progreso.
“La [urgencia] ha estado en un nivel alto durante un par de meses”, reconoció el piloto John Schneider. “Creo que será así hasta el final. Cada juego importa y todavía hay partidos importantes que se jugarán durante toda la recta final. El nivel de urgencia ha sido alto durante un buen tiempo, al igual que el estrés y todo lo demás”.
2. ¿¿¿Brett Bateman, cañonero???
Ni siquiera 24 horas después de conectar el primer jonrón de su carrera en MLB, Bateman disparó el segundo casi exactamente al mismo lugar. ¿Qué está pasando aquí?
Bateman jamás conectó un vuelacercas en la universidad a lo largo de 128 partidos con la Universidad de Minnesota, y luego apenas se voló la barda seis veces durante partes de cuatro temporadas en las Ligas Menores. Siempre ha sido un bateador de contacto que aprovecha su gran velocidad en las bases y una excelente defensa para aportar la mayor parte de su valor, pero estos últimos dos choques contra los Orioles nos han mostrado algo completamente inesperado.
Bateman no se convertirá en el toletero dominicano José Bautista, tampoco sus pelotas bateadas en juego tampoco continuarán a ese nivel con todos estos sencillos encontrando huecos, pero ese no es el punto en este momento. Si Bateman simplemente puede hacer contacto sólido a la pelota con más consistencia y llevar seis u ocho bolas a la banda contraria cada temporada, eso le ayudará a complementar su perfil ofensivo y podría librarlo -- al menos un poco -- de las fluctuaciones típicas de la "suerte" en bolas bateadas en juego que enfrentan los bateadores de contacto año tras año.
3. Miles logra cae bien... otra vez
La primera entrada no fue atractiva, con las bases llenas y un elevado contra la base de la pared para terminar el episodio, pero cualquier “cero” en la pizarra funciona. Spencer Miles le dio dos de esos ceros a los Azulejos, y con efectividad de 2.71 a lo largo de 89.2 entradas, se mantiene como una de las mejores historias en este equipo.
Este es el rol que Miles desempeñará el resto de la temporada, pero las cosas se pondrán mucho más interesantes este invierno. Miles quiere ser abridor, y parece que el club canadiense está pensando en la misma sintonía.
“Siempre puedes sumarle algunas entradas a la cantidad con la que termine este año, y es agradable pensar en él como un abridor”, expresó Schneider. “Cruzaremos ese puente en la temporada muerta y le daremos un invierno completo para prepararse para cualquier rol. También ha sido muy bueno lanzando múltiples entradas desde el bullpen, entonces será un enigma interesante por resolver. Creo que el potencial para ser abridor está ahí. Tiene las armas para ser un abridor”.