ST. PETERSBURG – Son muchas cosas positivas que se pueden decir sobre los Guardianes en los últimos 11 años. En ese trecho, han clasificado para ocho postemporadas, con siete títulos de la División Central de la Liga Americana, incluyendo tres al hilo desde el 2024.
La edición del 2026, con una nómina entre las cinco menores de Grandes Ligas, ganó 85 juegos en la campaña regular para conquistar su llave una vez más. Cleveland, encabezado una vez más por su líder, el dominicano José Ramírez, remontó una desventaja de 0-2 en la Serie Divisional ante los Medias Blancas para pasar a la ronda del campeonato. Y en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, ganó dos encuentros para estar lo más cerca de la Serie Mundial en los 10 años desde su última participación en el Clásico de Otoño en el 2016.
Sin embargo, todas esas reflexiones positivas tendrán que esperar. El dolor que significa su derrota por 7-3 el lunes en el Juego 6 de la SCLA frente a los Rays en el Tropicana Field es demasiado en este momento. Al perder la serie 4-2, Cleveland se va a casa una vez más sin el anhelado campeonato que ha esquivado a la tradicional franquicia desde 1948.
“Sí, dejen que duela”, comentó el manager de los Guardianes, Stephen Vogt, quien ha guiado al club al título de la División Central en cada una de sus primeras tres temporadas frente al equipo. “Simplemente duele. De verdad, sentía que teníamos un equipo para (avanzar) y simple y llanamente no pudimos llegar”.
Cuando los Guardianes tomaron una ventaja de 2-1 en esta serie al mejor de siete el jueves pasado en el Juego 3 en el Progressive Field, la vibra era buena en los predios del conjunto. Pero a partir de ahí, fueron superados en el marcador por 17-7 y perdieron tres al hilo para ser eliminados. El lunes en el Juego 6, anotaron dos carreras en el octavo episodio para reducir una desventaja de 5-1 a 5-3 y tenían las bases llenas, pero el venezolano Brayan Rocchio fue ponchado por el relevista de los Rays, Kevin Kelly, para ponerle fin a la entrada.
En el cierre del inning, un cuadrangular de dos carreras del cubano Yandy Díaz esencialmente significó el adiós a Cleveland en el 2026.
“No podría estar más orgulloso de nuestro grupo”, dijo Vogt al recordar la reacción de sus pupilos en el octavo capítulo el lunes. “Nuestros muchachos nunca se rindieron”.
Es cierto. Pero, al fin y al cabo, los Guardianes se quedaron sin el título. Y ahora, Cleveland tiene la distinción de haber dejado de ganar el campeonato en 17 postemporadas consecutivas, un récord de Grandes Ligas. Los Bravos de 1996 al 2020 tenían la marca anterior, antes de conquistar la corona de la Serie Mundial en el 2021. Desde que Cleveland derrotó a Bravos de Boston en el Clásico de Otoño de 1948, han llegado a la Serie Mundial en cuatro de esas 17 postemporadas, en 1954 (derrota ante Gigantes), 1995 (derrota ante Bravos), 1997 (derrota ante Marlins) y el 2016 (derrota ante Cachorros).
Nadie en los Guardianes está pensando en eso, sino en la decepción de quedarse en el camino en los playoffs por cuarta vez en los últimos cinco años – dos veces en la ronda divisional y dos más en la ronda de campeonato.
“Dejen que eso les dé combustible en el invierno”, manifestó Vogt.