INDIANÁPOLIS -- Paul Skenes hizo otra apertura el jueves por la noche que produjo más rectas de tres dígitos, más ponches, más ceros en la columna de carreras ... y otra salida relativamente abreviada para el principal prospecto del pitcheo de Grandes Ligas.

En su cuarta apertura de la temporada joven, el prospecto número 3 de MLB Pipeline igualó su marca profesional con ocho ponches, permitió un hit y dio dos bases por bolas en 3.1 entradas en la victoria por 6-5 de Triple-A Indianápolis sobre St. Paul en el Victory Field.

Con dicha salida, Skenes extendió su racha de entradas sin permitir carreras para iniciar la temporada a 12.2. También está empatado en el liderato de Ligas Menores con 27 ponches después de esa joya. El serpentinero con el que está empatado (el venezolano Jhonathan Díaz de Tacoma) ha trabajado 24 entradas, casi el doble del total de Skenes.

"Voy bien", dijo el lanzador derecho sobre las primeras semanas de la campaña. "A veces un poco frustrante, es decir, ir despapacio es así. Pero voy bien".

Skenes promedió 100.5 mph con su recta y 34 de sus 43 rectas tuvieron velocidades de más de 100 mph. Desde que comenzó el seguimiento de pitcheos en el 2008, solamente Hunter Greene ha lanzado más rectas de triple dígitos en un solo juego de Grandes Ligas, hazaña que el derecho de los Rojos ha logrado seis veces. Skenes, la selección general número 1 del 2023, llegó hasta 102.1 en un tercer strike haciendo swing contra el veterano Tony Kemp (quien estaba haciendo su debut en la organización de los Mellizos) en la segunda entrada. Ese lanzamiento en particular fue el más rápido en Triple-A medido por Statcast en lo que va de la temporada.

No fue solamente la recta lo que le permitió a Skenes ser eficaz el jueves. De los 11 swings en blanco que consiguió contra los Saints, cuatro fueron con la recta de cuatro costuras, tres con un slider de aproximadamente 85 mph y tres con su cambio entre 85 y 89 mph. Los tres pitcheos tuvieron tasas de swings en blanco de al menos 33%. Mas del 33% esta considerado bueno.

Sin embargo, la muestra fue pequeña.

Las 3.1 entradas empataron su salida más larga de la campaña, ya que todavía no trabaja cuatro innings completos en una apertura en el 2024, y terminó después de 65 pitcheos luego de efectuar 55 en su salida anterior contra Toledo el 12 de abril. (En dicha salida, también ponchó a ocho bateadores en 3.1 episodios.)

Los Piratas han ido aumentando la carga de Skenes lentamente en su primera campaña completa, con la esperanza de que pueda manterse sano y productivo a lo largo de ésta y otras temporadas.

“No queremos ir de cero a cien de inmediato” dijo el gerente general Ben Cherington el pasado fin de semana en el programa de radio 93.7 The Fan. “Paul es muy importante para nosotros a largo plazo, así que queremos ser cuidadosos con eso.”

Skenes definitivamente ha mostrado material y resultados dignos de Grandes Ligas en la Liga Internacional, comenzando con su índice de bases por bolas de 57.4 en sus primeras cuatro aperturas. También tiene WHIP de 0.71 y no permitió un extrabase hasta que el dominicano Yunior Severino, el prospecto número 23 de los Mellizos, le conectó un doble en el segundo inning el jueves.