NUEVA YORK –- Hace dos semanas, Austin Wells expresó su frustración por su desempeño como receptor titular de los Yankees, utilizando la palabra “terrible” para describir sus números. Ahora podría haber una mejor explicación para esos resultados decepcionantes.
Wells fue colocado el sábado en la lista de lesionados de 10 días tras ser diagnosticado con cefaleas cervicales, agregando un nuevo nivel de incertidumbre a una situación detrás del plato que ha cambiado drásticamente en las últimas 24 horas.
El manager de los Yankees, Aaron Boone, dijo que Wells se quejó la noche del viernes de molestias en el cuello y dolores de cabeza. Las pruebas para detectar una conmoción cerebral resultaron negativas, y el equipo espera que Wells se someta a una serie de exámenes el domingo.
“Los receptores reciben muchos golpes, así que es difícil decir si se trata de algo acumulativo”, comentó Boone después de que el juego programado de los Yankees contra los Medias Rojas fuera pospuesto el sábado. “La noche del viernes notó que tenía molestias en el cuello y dolores de cabeza, así que obviamente quisimos investigarlo”.
Como movimiento correspondiente, los Yankees llamaron al receptor J.C. Escarra desde Triple-A Scranton/Wilkes-Barre. Escarra había sido enviado a las Ligas Menores después de la derrota del viernes por 5-3 ante los Medias Rojas, mientras que el venezolano Ali Sánchez fue ascendido a las Grandes Ligas. La situación de Wells provocó un rápido cambio de planes.
“Anoche, después de que Austin vino a vernos, llamé a J.C. para decirle: ‘No te vayas todavía a Scranton’”, explicó Boone. “Se iba a quedar en Nueva York y estaba empacando sus cosas y organizando todo”.
Wells bateaba .166/.278/.255 con cuatro jonrones y siete carreras impulsadas en 47 juegos. El año pasado registró una línea ofensiva de .219/.275/.436 con 21 cuadrangulares y 71 remolcadas en 126 encuentros.
Boone indicó que el tiempo de recuperación de Wells dependerá de los resultados de los exámenes del domingo.
“Esperemos que sea algo de corta duración”, dijo.
Por ahora, los Yankees contarán con una dupla de receptores integrada por Escarra y Sánchez.
Al iniciar la jornada del sábado, los Yankees ocupaban el puesto 28 de las Mayores en OPS de sus receptores (.527), el 29 en promedio de bateo (.171), el 25 en porcentaje de embasarse (.268) y el 28 en slugging (.259).
Sánchez dijo que estaba “un poco sorprendido” cuando la noticia de su ascenso comenzó a correr por el dugout el viernes por la tarde, aproximadamente a mitad del juego combinado sin hit ni carrera de los RailRiders ante los Mets de Syracuse.
“Me dijeron que me fuera en silencio”, contó Sánchez el sábado. “Pero los muchachos, cuando me vieron recogiendo todo y empacando mis cosas, también se emocionaron un poco”.
Por el momento, no parece que los Yankees vayan a cambiar de rumbo y devolver a Ben Rice a la receptoría. El gerente general Brian Cashman dijo el viernes que esa era una posibilidad que el club evaluaría “más adelante”.
Aunque Rice fungió como receptor en 36 juegos de Grandes Ligas la temporada pasada, incluidos 26 como titular, Boone señaló que actualmente los Yankees lo ven más como un primera base, en parte para proteger su ofensiva, que incluía 18 jonrones, la mayor cantidad del equipo al comenzar la jornada del sábado.
Boone agregó que Rice sintió desgaste físico al encargarse de los bullpens durante los Entrenamientos Primaverales y que el club ha intentado simplificar su carga de trabajo. Aun así, Rice ha continuado participando en las reuniones de lanzadores como un tercer receptor.
“No significa que no vayamos a llegar a ese punto”, dijo Boone. “Pero ahora mismo no está sobre la mesa”.
Boone describió a Sánchez como alguien que tiene “una gran reputación como receptor defensivo”.
Sánchez batea .183 (22 imparables en 120 turnos) en partes de cuatro temporadas en Grandes Ligas, incluyendo breves etapas con los Azulejos y los Medias Rojas el año pasado.
En Scranton/Wilkes-Barre, Sánchez bateaba .227 (29 de 128) con seis jonrones y 11 carreras impulsadas en 40 juegos.
“Esperemos que Ali pueda venir aquí y darle un impulso al equipo”, expresó Boone.