El camino de Cole ha llegado a su destino: De vuelta a las Grandes Ligas.
Gerrit Cole, el as de los Yankees y ganador unánime del Premio Cy Young de la Liga Americana en el 2023, está listo para su primera apertura en un montículo de Grandes Ligas desde el 30 de octubre del 2024 (el decisivo Choque 5 de la Serie Mundial de ese año, ganada por los Dodgers).
Aunque el proceso de rehabilitación de Cole transcurrió tan bien como se esperaba, es una larga pausa tras someterse a una cirugía Tommy John en marzo del 2025, especialmente para el derecho que ahora tiene 35 años.
Es seguro decir que habrá muchas miradas puestas en la primera salida de regreso de Cole, dado su estatus de superestrella, el crucial duelo contra un rival de división como unos encendidos Rays que tienen el mejor récord del béisbol y, por supuesto, el factor Yankees en todo esto.
Con eso en mente, aquí hay cinco elementos a seguir mientras Cole se reincorpora a la que, sin duda, ha sido la mejor rotación de Grandes Ligas hasta ahora.
1. ¿Podrá mostrar esa velocidad y mantenerla?
La velocidad de la recta de Cole será el aspecto más obvio e inmediatamente notable de su debut en el 2026. Los elementos intrigantes a destacar: ¿Cuál será su velocidad máxima? ¿Cuál será su velocidad promedio? Y, ¿cuánto tiempo podrá mantener, digamos, más de 95 millas por hora?
Velocidad promedio de la recta de cuatro costuras de Cole con los Yankees, por año:
- 2026: ???
- 2025: N/A
- 2024: 95.9 mph
- 2023: 96.7 mph
- 2022: 97.8 mph
- 2021: 97.7 mph
- 2020: 96.7 mph
En su última apertura de rehabilitación el 16 de mayo (su única salida en Triple-A, donde hay datos de Statcast disponibles), Cole tiró 31 rectas de cuatro costuras, variando de 95.4 mph a 99.6 mph. Ésa es una señal de que la fuerza de su brazo ha regresado por completo.
Será interesante ver si Cole se acerca a ese tope en su primera presentación, particularmente en las primeras entradas, o si se contiene un poco y guarda el fuego de las altas 90 millas para los momentos de alto apremio que lo requieran.
2. ¿Mostrará su característico control de élite?
Se suele pensar que el comando de un lanzador es lo último que regresa después de una cirugía Tommy John. Eso convierte en un punto focal la capacidad de Cole para dominar su repertorio, ser preciso y localizar sus pitcheos donde quiere.
Después de todo, se trata de un veterano de 14 años con una tasa de bases por bolas en su carrera de 2.3 por cada nueve entradas (2.2 por cada nueve con los Yankees) y un porcentaje de boletos en su carrera del 6.4% (6.1% con los Yankees).
Entre los monticulares que han completado al menos 700 episodios desde el inicio del 2020 (nuevamente, ése fue su primer año con los Yankees, con quienes ha acumulado 759 capítulos), Cole se ubica empatado en el décimo lugar en Grandes Ligas en tasa de bases por bolas por cada nueve entradas. Eso lo sitúa junto a otros ases como Tarik Skubal (2.0 BB/9), Zack Wheeler (2.0 BB/9) y Logan Webb (2.1 BB/9).
“Muchos strikes; eso es bueno”, dijo Cole tras su presentación del 29 de abril en Doble-A, en la que no otorgó boletos a lo largo de 5.2 entradas. “No hubo muchas fallas por gran margen”.
Sería comprensible si Cole no mostrara un comando milimétrico desde el principio, o posiblemente incluso durante algunos tramos de esta campaña, pero vale la pena monitorearlo en cada salida.
3. ¿Cómo lucirá el uso de sus pitcheos?
La última vez que Cole lanzó en el "Big Show", su repertorio consistió en seis pitcheos: Recta de cuatro costuras, curva de nudillos, recta cortada, slider, cambio de velocidad y sinker. Sin embargo, estos últimos dos envíos representaron menos del cinco por ciento de lo que lanzó, mientras que dependió principalmente de una combinación de su recta (45.4%), curva de nudillos (18.7%), recta cortada (15.8%) y slider (15.1%).
Volviendo a esa apertura en Triple-A como comparación, Cole realizó 86 lanzamientos con el siguiente desglose: 31 rectas de cuatro costuras (36.0%), 17 sliders (19.8%), 15 sinkers (17.4%), 11 cambios (12.8%), 10 curvas de nudillos (11.6%) y dos rectas cortadas (2.3%). Eso es un poco más de diversidad en su repertorio, especialmente por el aumento en el uso del sinker y del cambio.
“Hubo consistencia en todos los envíos, lo cual fue agradable”, notó Cole también sobre su apertura de rehabilitación del 29 de abril. “Me quedé complacido con el cambio. La forma y la localización fueron bastante buenos... probablemente lo mejor que ha estado [hasta ahora]”.
En conclusión: Los tipos de pitcheos que lance Cole darán una idea de con cuáles tiene mejor tacto y en cuáles confía más. ¿Se enfocará en ciertos pitcheos, o ampliará su arsenal para navegar una alineación muy difícil?
4. ¿Cuántos swings en blanco y strikes cantados conseguirá?
Hablando de esa alineación, los Rays llegan al viernes anotando 4.83 carreras por partido (octavos en MLB) a pesar de tener una velocidad de salida promedio de 87.6 mph (la más baja) y conectar sólo 41 jonrones (empatados por la tercera menor cantidad) en 48 encuentros.
Sin embargo, han hecho que este enfoque funcione, ponchándose en apenas el 18.7% de sus veces al bate (empatados con la cifra más baja), halando la bola apenas el 35.5% del tiempo (la tasa más baja) y, en general, simplemente no haciendo swings en blanco, con una tasa de contacto del 80.8% (la más alta). En otras palabras, hacen un contacto increíble, y en gran cantidad, hacia varias partes del terreno.
Cole tendrá una ardua tarea a la hora de pasar sus pitcheos por los bates de los Rays y engañarlos para que no hagan swing y así robar strikes cantados. La defensa de los Yankees podría ayudar al no cometer errores y evitar ponerlo en situaciones de alto estrés.
5. ¿Cómo lucirá su nueva mecánica?
Esto es más por diversión estética que otra cosa, pero Cole sí adoptó una mecánica diferente, con las manos por encima de la cabeza, durante su largo proceso de rehabilitación. Lo ha mantenido a lo largo de sus partidos de liga menor.
“Simplemente estaba jugando un día... durante el verano pasado”, confesó Cole en febrero. “Se sintió bien. Me gustó el ritmo. Simplemente me quedé con él”.
Antes de la cirugía, Cole utilizaba un movimiento de paso hacia atrás antes de iniciar su windup, pero sus manos no se levantaban más arriba de la altura del pecho. Ése ya no es el caso cuando hace su windup completo.
“He estado comprobando cómo están mis pitcheos en relación con lanzar de lado y con el windup”, comentó Cole a finales de abril, “ya que tirar de lado es la misma mecánica [de años anteriores] y el windup es nuevo. En general, [los pitcheos] mantienen la misma tendencia, si no es que están ligeramente mejores desde el windup”.
La velocidad. El comando. El arsenal. Los swings en blanco. El windup. Habrá mucho que observar el viernes por la noche en el Bronx.