NUEVA YORK -- En el escenario ideal de Aaron Judge, el capitán de los Yankees saltará una asignación de rehabilitación en liga menor y trotará hacia el jardín derecho por los Yankees en algún momento de septiembre, insertado en la alineación por primera vez desde el 31 de mayo.
Hay varios puntos de control que superar de aquí a entonces, y queda por verse si el tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana volverá a usar el uniforme a rayas sin jugar en liga menor.
Pero Judge se siente lo suficientemente bien como para creer que es una posibilidad realista.
“Me siento muy bien”, aseguró Judge. “Es una de las razones por las que estamos acelerando un poco esto y realmente haciendo más afuera, haciendo más en las jaulas. Las cosas se sienten bien y con suerte ha progresado. Ahora se trata de volumen, tratar de recuperar mi volumen, ya que no he jugado en bastante tiempo”.
Al preguntársele cuándo espera regresar, Judge respondió, “Mañana, si puedo (pero no sé si me dejarán). Ojalá que pronto”.
Recuperándose de una fractura en la costilla derecha, Judge aún no ha enfrentado pitcheos de alta velocidad, aunque su carga de trabajo ha ido en aumento (desde trabajo en la piscina hasta correr al aire libre en las primeras etapas, luego ejercicios de bateo en el tee, su primera vez haciendo swing con un bate desde que ingresó a la lista de lesionados).
Judge realizó prácticas de bateo normales bajo techo una vez a principios de esta semana, haciendo unos 15 swings ante pitcheos del coach de bateo auxiliar Casey Dykes, según el manager Aaron Boone.
“Estaba saliendo a la práctica de bateo en el terreno y a nuestras rutinas previas al juego”, contó Boone. “Me detuve y observé media docena de swings, más o menos. Pensé: ‘Ése es Aaron Judge’. Fue alentador”.
Judge también le ha expresado a Boone sus pensamientos sobre evitar una asignación de rehabilitación en liga menor.
“Me dijo eso a mí también”, señaló Boone con una sonrisa. “Siempre y cuando lleguemos a ese punto, trabajaremos en todo eso”.
Probablemente eso no sea lo que los fans de Doble-A Somerset o Triple-A Scranton/Wilkes-Barre esperaban escuchar, pero sería algo recibido con los brazos abiertos en el Bronx. Judge señala que no es una idea sin precedentes.
“No me rehabilité en el 2023 cuando me perdí probablemente la misma cantidad de tiempo”, declaró Judge. “¿Por qué desperdiciar turnos al bate? ¿Por qué desperdiciar algo en un juego de liga menor? He estado haciendo esto por un tiempo y tengo una idea de lo que necesito hacer en el terreno y cómo manejarlo. ¿Por qué desperdiciar algunos turnos al bate en Doble-A o Triple-A?”.
Judge indicó que podría desarrollar volumen de bateo con una mezcla de la máquina Trajekt, trabajo tradicional de máquina y enfrentando a lanzadores en rehabilitación, diciendo que recuperar su ritmo debe de ser “como andar en bicicleta”. Judge también afirmó que cuando regrese, esperaría estar en el jardín derecho.
“Juego en los jardines, así que espero volver allí”, dijo Judge. “No soy el manager. No hago la alineación. Con suerte, estaré ahí en los jardines”.
Eso concuerda con lo que dijo Boone a principios de esta semana, cuando el manager señaló que los Yankees ya tienen muchas opciones de bateador designado como el dominicano Luis García Jr., Paul Goldschmidt y Ben Rice, por lo que planearán alinear a Judge regularmente en las praderas.
Durante los entrenamientos previos a los juegos, Judge ha estado lanzando a distancias de hasta 100 pies y atrapando elevados. Judge ha atribuido la fractura de costilla a un intento de atrapada lanzándose de cabeza el 26 de abril en Houston, llamándolo “algo fortuito que pasa”, y dijo que puede jugar bajo control cuando regrese a la acción.
“Todavía voy a tratar de salir y hacer cada jugada que pueda”, apuntó Judge. “Pero tienes que ser inteligente, especialmente ahora cerca del final del año. Si es el Juego 7 de la Serie Mundial, definitivamente me lanzaré de cabeza. Entonces, no creo que eso cambie nunca”.