GOODYEAR, Arizona -- En medio de la rutinaria tarea de realizarse los exámenes físicos, el ambiente en el clubhouse de los Rojos se elevó varios niveles la mañana del martes cuando Eugenio Suárez hizo su entrada.
Los jugadores recibieron al venezolano con los abrazos abiertos mientras el venezolano se movía por la sala. Lo conocieran o no de su etapa anterior con los Rojos, todos se alegraron de ver a la flamante adquisición vía agencia libre.
“Esto ya se siente real. Estoy muy emocionado, muy contento de ver caras nuevas, pero en las mismas instalaciones. Feliz de estar de regreso saludando a todos”, exclamó Suárez, quien se reportó temprano porque jugará con la Selección de Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol. “Me recibieron muy bien. Parecía que sabían quién soy. Eso significa mucho para mí”.
Suárez, de 34 años, conectó 189 jonrones con Cincinnati entre el 2015 y el 2021. Firmó un contrato de un año y US$15 millones el 3 de febrero. Era la primera vez que regresaba al clubhouse desde su emotiva despedida el 14 de marzo del 2022, cuando él y Jesse Winker fueron cambiados a los Marineros por cuatro jugadores durante un proceso de reconstrucción.
El receptor Tyler Stephenson es el único jugador actual de los Rojos que coincidió con Suárez en su primera etapa en Cincinnati.
“Sabemos de lo que es capaz”, dijo Stephenson. “Creo que dentro y fuera del terreno, va a aportar muchísimo valor. Su experiencia y su presencia serán claves, especialmente para los más jóvenes. Es una gran persona. Todos — los fanáticos de los Rojos y aquí — saben quién es. Siempre llega con una sonrisa. Va a encajar perfectamente”.
Cuando Suárez dejó el equipo, Hunter Greene y Nick Lodolo eran prospectos a punto de integrar por primera vez el roster del Día Inaugural. Ahora son pilares de la rotación.
“Es una gran persona. Su energía es muy buena y su historial habla por sí solo”, comentó Greene. “Entonces, tenerlo de regreso aquí genera mucha emoción no sólo para los jugadores, sino también para el cuerpo técnico y los fanáticos”.
Suárez también pasó por la oficina del piloto Terry Francona para saludar y conversar.
“Verlo tan emocionado hace que uno también se contagie. Creo que lo abracé como seis veces”, destacó Francona. “Todos conocemos su historia. Ver a alguien tan feliz de estar aquí… se siente bien, claro que sí.
“Cuando ves que alguien es recibido así, es algo muy especial y auténtico”.
Para principios de los Entrenamientos, Francona tiene previsto darle tiempo de juego en su habitual tercera base, ya que jugará allí con Venezuela. Durante la temporada, Suárez será bateador designado, cubrirá la primera base y también jugará algo en tercera.
Suárez no fue traído sólo por su carisma. La ofensiva fue una debilidad del equipo durante gran parte del 2025.
En 159 juegos durante una temporada con los Diamondbacks y Marineros -- en que también fue convocado al Juego de Estrellas -- Suárez bateó para .228 con OPS de .824, empató su tope personal con 49 cuadrangulares y registró un récord personal de 118 carreras impulsadas.
“Es un bate veterano, un líder veterano y alguien que sabes que va a rendir. Es un gran jugador. Me emociona tenerlo aquí”, dijo el receptor de los Rojos, José Treviño. “Incluso antes de eso, ya habíamos sumado algunos brazos, varios de ellos que conozco bien y sé que son muy buenos, y luego lo coronaron con Suárez. Es enorme”.
Hay urgencia en Cincinnati por aprovechar la ventana de competitividad que se le presenta. En el 2025, el equipo ganó 83 juegos y llegó a la postemporada durante una campaña completa por primera vez desde 2013.
Ahora deben construir sobre eso e ir más lejos.
“Cuarenta y nueve jonrones se verían muy bien en el Great American [Ball Park]”, dijo Stephenson.
El dominicano Elly de la Cruz, quien probablemente batee tercero delante de Suárez, contará con la protección que tanto necesita en la alineación. El inicialista novato y principal prospecto de los Rojos, Sal Stewart, podría ubicarse detrás de Suárez en el orden.
“Es una presencia en la parte gruesa del orden ofensivo, y eso normalmente mejora el desempeño de quienes batean antes y después”, señaló Francona, refiriéndose a Suárez. “El año pasado, estuvimos mezclando y rotando mucho, tratando de proteger a Elly, y lo hacíamos con jugadores jóvenes. Y cada vez que lo intentábamos... costaba. Se convirtió en un enfoque para los rivales”.
Stewart también obtiene otro beneficio de Suárez. Como los casilleros del campamento de primavera de los Rojos están organizados por número, son vecinos. Stewart usa el número 27, mientras que Suárez lleva el 28.
“Estoy emocionado de conocerlo y aprender de él todo lo que pueda”, aseguró Stewart. “¿Qué tan afortunado soy de tener a alguien así justo al lado de mi casillero para conversar y hacerle preguntas? Estoy muy agradecido”.