ARLINGTON – Después de un dramático jonrón de tres carreras de Adolis García frente a Justin Verlander en la sexta entrada del Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el viernes, los Rangers se fueron arriba por 4-2 – su primera ventaja en la pizarra en los tres partidos celebrados en el Globe Life Field – parecía que Texas estaba rumbo a tomar una ventaja de 3-2 en las hostilidades y volver a Houston con la oportunidad de eliminar a los Astros en el Juego 6 del domingo con Nathan Eovaldi en la lomita.

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Sin embargo, el bolazo propinado al cubano García por el dominicano Bryan Abreu en el octavo episodio desató una trifulca que no sólo resultó en tres expulsiones (García, Abreu y el dirigente de los Astros, Dusty Baker), sino también resultó en un largo retraso del partido. Para cuando el cerrador de los Rangers, José Leclerc, regresara por fin al montículo para la novena entrada, el dominicano ya no lucía afinado.

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En dicho capítulo, el quisqueyano Yainer Díaz conectó sencillo, Jon Singleton negoció una base por bolas y el venezolano José Altuve dio el batazo decisivo del juego, un cuadrangular de tres carreras para que ganara Houston 5-4.

“No tenemos otras opciones en este juego”, dijo el manager de los Rangers, Bruce Bochy. “Vas a recibir tus golpes y tener unas derrotas difíciles. Estos muchachos han pasado por eso”.

De su parte, Leclerc afirma que “tal vez le afectó” el retraso en el partido, pero también dijo que “no hay ninguna excusa. Debí ejecutar mejor contra esos bateadores”.

De hecho, los Rangers pudieron haber anotado mucho más que cuatro carreras en el juego del viernes. Dejaron a ocho jugadores en circulación y batearon de 11-2 en hombres en posición de anotar.

“Tuvimos nuestras oportunidades de agregar más, pero simplemente no pudimos hacerlo”, comentó Bochy.

En la historia de los equipos arriba 3-2 en series al mejor de siete, 79 de 112 (71%) han llegado a eliminar a sus oponentes. En series en que un equipo ganó un Juego 5 tras un empate de dos victorias por bando, el triunfador del quinto choque ha llegado a finiquitar al contrario en 46 de 65 ocasiones (también el 71%). Y los que han ganado el Juego 5 en esa situación en la ruta, volviendo a casa para el Juego 6, han ganado 20 de 25 de esas series (80%).

No obstante, los Astros llevan récord de 40-45 en su casa en el 2023, lo cual podría darle algo de esperanza a Texas, que ha superado varios obstáculos en el último mes y medio para clasificar para los playoffs, eliminar a los Rays y Orioles y luego ganar dos de esta serie en Houston ante los campeones defensores.

“Han hecho un gran trabajo a la hora de reaccionar durante todo el año”, dijo Bochy aceca de sus pupilos. “Tengo confianza en que lo harán. Hay que lidiar con esto. Los buenos equipos lidian con estas cosas de la manera correcta y estos muchachos dejarán esto en el pasado”.