SAN PETERSBURGO -- Los Rays hicieron un par de cambios interesantes el viernes, enviando a Luke Raley a los Marineros por el jugador de cuadro José Caballero y luego canjeando a Andrew Kittredge a los Cardenales por el jardinero Richie Palacios.

Esos movimientos se parecieron un poco al otro intercambio importante que hicieron luego de la temporada, eliminaron talento probado de su plantilla de Grandes Ligas, pero también recuperaron talento de Las Mayores a cambio.

En la mayoría de los casos, Tampa Bay incluso adquirió reemplazos uno por uno. Tyler Glasnow y Ryan Pepiot son titulares derechos. Manuel Margot y Jonny DeLuca son jardineros diestros. Raley y Palacios son jardineros zurdos con experiencia en el cuadro. Se podría decir que los Rays compensaron la pérdida de Kittredge trayendo de regreso al relevista derecho Chris Devenski, su único agente libre de Grandes Ligas firmado antes del 2024.

¿Dónde deja eso a los Rays con más de un mes antes de que los lanzadores y receptores se presenten para los entrenamientos de primavera? Más jóvenes, más baratos, menos experimentados, aunque talentosos y equilibrados como antes y con más tiempo para modificar su plantilla.

“Nos sentimos bien con el lugar donde nos encontramos. No hay nada que sintamos que debamos hacer. Creemos que este club, tal como está, será bueno”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Erik Neander. "Pero nuestro trabajo es aprovechar al máximo el tiempo disponible, y todavía hay mucho tiempo".

Aquí hay otras tres conclusiones de los movimientos del viernes:

1. Una solución en el campocorto

Este es el ángulo más obvio. Los Rays no saben qué pasará con Wander Franco, quien continúa bajo investigación por parte de la MLB y autoridades de República Dominicana. Neander también reveló que es “poco probable” que Taylor Walls esté listo para el Día Inaugural después de someterse a una cirugía de cadera derecha después de la temporada; Tampa Bay tampoco querrá sobrecargarlo a su regreso.

Dijimos la semana pasada que los Rays podrían crear algo de claridad en el campocorto, y lo hicieron adquiriendo a Caballero, un jugador menos conocido pero de quien los Rays hablaron de adquirir en la fecha límite de cambios del año pasado y que les gustó incluso antes de esa fecha. Puede jugar en múltiples posiciones y aporta valor con su defensa, su carrera en las bases y su disposición para encontrar formas de llegar a la base.

En este momento, Caballero luce como el campocorto del Día Inaugural. Eso pone menos presión para apresurar la rehabilitación de Walls, el joven jugador de cuadro Osleivis Basabe o el gran prospecto Junior Caminero.

2. Caminos hacia más tiempo de juego

Los Rays se sintieron alentados por lo que vieron hacer a Palacios con los Cardinales, tanto en Triple-A como en las Mayores. Si continúa así, es un sustituto natural de Raley.

Pero también hay una opción interna: Jonathan Aranda.

Si todos están sanos, los Rays tienen un trío titular en los jardines con Randy Arozarena, José Siri y Josh Lowe. DeLuca podría respaldar en cualquier lugar o formar parte de una alternativa con Lowe. Eso podría haber dejado a Raley en un papel más bien de bateador designado alternante, mientras que ocasionalmente habría colocado al Jugador Más Valioso del equipo, Yandy Díaz, en la primera base.

Esos turnos al bate podrían ser para Aranda, que no es un jardinero sino un bateador zurdo como Raley. Los Rays querían crear una oportunidad para que Aranda demostrara su valía después de dominar Triple-A en los últimos años, pero es difícil conseguirle tiempo de juego constante en su abarrotado campo interior, especialmente considerando algunas de las limitaciones defensivas de Aranda. Sin embargo, ahora debería tener más oportunidades.