MIAMI – Hace unos 15 meses, nadie imaginaba lo que tendría por delante Junior Caminero.
Hoy, después de ser campeón en la Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana con los Leones del Escogido -- con un jonrón memorable -- y una impresionante primera temporada completa en Grandes Ligas con los Rays en la que empalmó 45 cuadrangulares, el oriundo de Santo Domingo se encuentra en el núcleo de una ofensiva dominicana que está aplastando rivales en el Clásico Mundial de Béisbol del 2026.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
Si bien la selección quisqueyana suma dos victorias con un combinado de 24-4 en el certamen, incluyendo una por nocaut ante Países Bajos el domingo, pareciera que han sido los batazos de Caminero los que han encendido la chispa de ese ataque despiadado.
Ante Nicaragua destrabó un encuentro que fue más disputado de lo pensado en los primeros innings y dos días después, ante el conjunto neerlandés, fue otro cañonazo del toletero de los Rays lo que empezó a poner la pizarra fuera del alcance de sus rivales.
“Este es su show”, comentó con orgullo Pujols, quien también lo dirigió con el Escogido. “Este show no es de más nadie que de los peloteros. Ahora mismo los muchachos han hecho un tremendo trabajo”.
En algún momento, Caminero declaró que estaría dispuesto hasta de hacer de aguatero, si eso le permitía estar con la República Dominicana en este Clásico.
Cómo han cambiado los tiempos.
"No, mira, sí dije eso [que venía hasta como aguatero] porque yo sé el rollo”, comentó. “Yo sé que es un equipo lleno de estrellas y sé que hoy en día cuesta mucho en la selección. Pero gracias a Dios las cosas me han salido súper bien, gracias a la directiva, a Pujols, a Nelson [Cruz], que confiaron en mí, y por estar en el lineup. De verdad que es algo muy especial para mí”.
En general, Caminero batea .571 (de 7-4) con dos jonrones y cinco empujadas, para un OPS de 2.054, siendo claramente el mejor bateador de su selección en los primeros dos partidos.
“Estoy extremadamente feliz de tener a este aguatero en mi equipo. Cuando lo llamé, quería que fuera eso, el aguatero”, dijo entre risas Pujols. “Así que estoy muy feliz de que esté aquí haciendo un gran trabajo”.
Pero aun en el éxito, el cañonero no pierde el enfoque. Además de mantener fijo el objetivo de darle a su país un segundo título de Clásico Mundial, al mismo tiempo Caminero quiere absorber cada instante, especialmente cuando se trata de compartir con Manny Machado, su ídolo de la infancia.
"Muy bonito, muy bonito. Estar con Machado al lado”, dijo. “Es un sueño, un sueño hecho realidad... [estoy] soñando despierto. De verdad que yo estoy aprovechando mucho en este Clásico. Estoy tratando de sacarle la mayor información que pueda”.
A veces hay que recordar que Caminero apenas tiene 22 años. Con todo lo que ha logrado en su joven carrera, es difícil pasar eso por alto. Pero hay alguien que entiende muy bien eso de brillar a tan joven edad, y que hoy se destaca como una de las principales estrellas a nivel mundial.
“Tremendo pelotero”, comentó Juan Soto, quien dio el jonrón para sellar el nocaut ante Países Bajos, sobre Caminero.
“Es un muchacho que está enfocado, en realidad lo quiere, tiene mucho empeño, tiene disciplina para llegar a estar aquí. Y me siento contento, de verdad que yo creo que tiene un futuro brillante”, concluyó.
Lejos de achicarse ante el peso del uniforme o la jerarquía de sus compañeros, Caminero ha dado un paso hacia adelante para robarse el show y continuar construyendo un inicio de carrera difícil de replicar.