CLEARWATER, Florida -- La relación de Nick Castellanos con los Filis se había deteriorado, incluso antes de que llevara una cerveza al dugout en Miami en junio pasado.
No fue el único acto de insubordinación grave esa noche en el loanDepot park. Pero las acciones de Castellanos en Miami llevaron a los Filis a dejar en libertad a su jardinero derecho de US$100 millones el jueves. Castellanos tiene pendiente cobrar US$20 millones este año, pero los Filis están pagando para que se marche.
“Creo que todos sentimos que probablemente era lo mejor, tener un cambio de ambiente”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Filis, Dave Dombrowski, en el BayCare Ballpark.
Los Filis habían intentado cambiar a Castellanos en cada una de las dos temporadas muertas anteriores, en parte porque sentían que eso sacudiría su alineación y el clubhouse. Encontraron poco interés.
Luego ocurrió lo de Miami.
“Sé que se está hablando mucho sobre este incidente en Miami”, destacó Dombrowski. “No creo que necesariamente sea un solo incidente. A veces, estás en una situación en la que convives día tras día y, en cierto momento, las cosas simplemente no funcionan”.
Castellanos se había sentido frustrado en ocasiones con la manera en que era manejado. Le incomodaba el lugar que ocupaba en la alineación.
Nunca tuvo miedo de expresar lo que sentía.
Pero el 16 de junio, se fue demasiado lejos. Los Filis tenían ventaja de 3-1 ante los Marlins al comenzar la parte baja del octavo episodio. El manager Rob Thomson retiró a Castellanos del juego por motivos defensivos. En el pasado, a Thomson le habían preguntado incontables veces sobre sacar a Castellanos por defensa en un partido cerrado. Sus -12 Outs Por Encima Del Promedio la temporada pasada lo empató en el último lugar entre 110 jardineros.
Anteriormente, Thomson había evitado hacer ese cambio. Pero esa noche en Miami, lo hizo.
En una carta publicada en Instagram, Castellanos reconoció que llevó una cerveza al dugout después de ser removido del juego. Múltiples fuentes también dijeron que Castellanos confrontó con dureza a Thomson y a otros coaches en la cueva, cuestionando su derecho a sacarlo del partido debido a que carecían de amplia experiencia como jugadores de Grandes Ligas.
“Luego me senté justo al lado de Rob y le hice saber que demasiada flexibilidad en algunas áreas y reglas demasiado estrictas en otras no conducen a que ganemos”, escribió Castellanos. “Un saludo a mis compañeros y a Howie Kendrick por quitarme la cerveza de las manos antes de que pudiera darle un sorbo”.
Castellanos dijo que se reunió después del juego con Thomson y Dombrowski.
“La conversación terminó conmigo pidiendo disculpas por dejar que mis emociones me dominaran”, escribió.
Castellanos fue enviado a la banca para el siguiente partido. Eventualmente, cayó en un rol de pelotón, dividiendo tiempo de juego en el jardín derecho con Max Kepler. Consultado sobre su nuevo rol en Arizona en septiembre, Castellanos cuestionó las habilidades de comunicación de Thomson.
“No hablo con Rob muy a menudo”, dijo entonces. “Entonces, simplemente juego cuando me dice que juegue y me siento cuando me dice que me siente. La comunicación a lo largo de los años ha sido cuestionable, al menos en mi experiencia. Pero también crecí comunicándome con alguien como mi padre, que es muy directo, franco y consistente”.
La relación entre la organización y el jugador no pudo salvarse. Dombrowski dijo que no intentaron reconciliar sus diferencias después de la temporada para ver si había un camino a seguir en el 2026. Los Filis firmaron al cubano Adolis García a un contrato de un año y US$10 millones en diciembre para reemplazarlo.
“Muchas veces, cuando a un buen jugador se le cambia su rol en el club, puede generar fricción”, manifestó Dombrowski. “Y su rol cambió el año pasado respecto a lo que era. Jugó todos los días durante muchos años seguidos. A veces, eso puede contribuir. A veces, también hay debates internos en los que no todos están en la misma página. Pero cuando juntas todo eso, a veces simplemente necesitas asegurarte de que haya un cambio de ambiente”.
Los Filis intentaron canjearlo nuevamente este invierno. Hubo cierto interés, pero las conversaciones nunca avanzaron.
Ya no podían seguir intentándolo. El equipo tendrá su primer entrenamiento con el roster completo el lunes.
Era momento de seguir adelante.
“Simplemente no ha funcionado”, confesó Dombrowski. “En algún momento, tienes que decir que esto no va a funcionar. Sentimos que necesitábamos un cambio de ambiente para Nick y no le deseamos más que lo mejor. Hizo muchas cosas buenas para nuestra organización. Estuvo aquí cuatro años. Ganamos cada año que estuvo aquí. Conectó muchos hits importantes para nosotros”.
Castellanos bateó .250 con 17 jonrones, 72 carreras impulsadas y .694 de OPS la temporada pasada. En cuatro campañas con los Filis, bateó para .260 con .732 de OPS y 100 de OPS+, lo que lo convirtió en un bateador promedio de la liga. Su -32 OAA lo ubicó en el puesto 261 de 267 defensores calificados.
Castellanos fue elegido al Juego de Estrellas de la Liga Nacional en el 2023. Tuvo momentos importantes en la postemporada.
Fue ovacionado en ocasiones. Fue abucheado.
Su relación con su hijo Liam se convirtió en una historia entrañable del 2022 en adelante.
Castellanos agradeció al propietario de los Filis, John Middleton, a Dombrowski, al cuerpo de instructores, a sus compañeros y a los aficionados de los Filis en su carta en Instagram.
Su carta de cuatro páginas terminó así:
“Amo este juego. Amo ser compañero de equipo y soy adicto a ganar. Aprenderé de esto”.