Los Cerveceros sorprendieron al mundo la noche del jueves, no solo al alcanzar su primera Serie Mundial desde 1982, sino al hacerlo barriendo a los bicampeones Dodgers. Su recompensa -- además de, ya saben, ser anfitriones del Juego 1 del Clásico de Otoño -- es sentarse a descansar y relajarse mientras los dos equipos de la SCLA siguen chocando, durante al menos dos días más, por el derecho a enfrentarlos.
El Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana es la noche del viernes, y si los Cerveceros se salen con la suya, los Guardianes y los Rays jugarán tres partidos más después de este. Es más probable que eso suceda si Tampa Bay, tras perder el Juego 3 el jueves, logra empatar la serie. Si no pueden, el clasificado Nro. 1 del Joven Circuito estará enfrentando la eliminación, como visitante, el sábado.
Aquí tres preguntas clave para el Juego 4 de la SCLA el viernes.
Juego 4 de la SCLA: Rays en Guardianes (CLE arriba 2-1)
8 p.m. ET, TBS/HBO Max
Abridores: Nick Martínez (TB) vs. Shawn Armstrong (CLE)
¿Podrán encenderse los grandes bates de los Rays?
La ofensiva de los Rays ha estado terriblemente apagada en esta serie, anotando menos de tres carreras en cualquiera de los tres encuentros. En la derrota por 3-2 en el Juego 3 el jueves, los bateadores de los Rays se combinaron para irse de 30-3 con un boleto negociado y 13 ponches. Mucho de estos obstáculos se deben a un pitcheo fantástico de los Guardianes, por supuesto. Pero si buscas el ancla que verdaderamente está hundiendo a la ofensiva de los Rays, es la falta de producción de sus mejores jugadores. El dominicano Junior Caminero, el cubano Yandy Díaz y el mexicano Jonathan Aranda, sus tres mejores bateadores durante la temporada regular que se alinean en los tres primeros puestos del orden al bate, se han combinado para irse de 34-5 en esta serie con un jonrón y una carrera empujada. Basta decir que eso no va será suficiente.
Aranda ni siquiera ha pegado un hit en esta serie (de 10-0), y Caminero, quien probablemente terminará entre los tres primeros en la votación al JMV de la Americana, no está bateando en absoluto como un candidato al JMV. (Se ponchó en sus cuatro turnos en el Juego 3). El pitcheo del conjunto de Cleveland ha estado tan dominante que las oportunidades serán pocas y distantes entre sí. Pero si los destacados bates de Tampa Bay no empiezan a cargar con el peso como lo hicieron durante toda la campaña, tendrán una larga temporada muerta para pensar en ello.
¿Cómo organizará su pitcheo el manager de los Guardianes?
Vienen de una larga y agotadora serie contra los Medias Blancas y entraron directamente a esta serie contra los Rays, en la que emplearon a seis lanzadores en el Juego 1, cuatro en el Juego 2 y cinco en el Juego 3. Su as, Gavin Williams, abrió el Juego 3, y su estelar cerrador, Cade Smith, consiguió los últimos cuatro outs. Ahora, no tienen un abridor completamente descansado ni claro para el Juego 4, lo que significa que el manager Stephen Vogt deberá enfocarse en los enfrentamientos y ponerse creativo.
Ahora, los Guardianes obviamente ya están acostumbrados a eso a estas alturas, pero eventualmente estas entradas pueden comenzar a acumularse. Smith, por ejemplo, ha visto acción en siete de los ocho partidos de playoffs del equipo, consiguiendo más de tres outs en tres de ellos. Cleveland todavía tiene la ventaja, pero en una serie como esta, todo está siempre al borde del abismo. Lo último que quieren es enfrentar a Drew Rasmussen en el Juego 5 con la serie empatada y poner mucha más presión sobre sus principales serpentineros. Vogt necesitará hacer algo de magia con su bullpen.
¿Seguirán los Guardianes encontrando héroes inesperados?
Uno no podía evitar pensar en Tom Lawless el jueves mientras veía el épico jonrón de Petey Halpin para darle la ventaja a los Guardianes en el Juego 3. Lawless, un infielder utility, solo conectó tres bambinazos en su carrera, pero ninguno más grande que el que sacudió por los Cardenales en la Serie Mundial de 1987 contra Frank Viola de los Mellizos, un batazo sorprendente que acentuó con uno de los bat flips más inexplicables de todos los tiempos.
El jonrón de Halpin voló mucho más lejos que el de Lawless, y su bat flip voló mucho más alto también; todavía no estoy del todo seguro de si volvió a bajar. El vuelacercas de Halpin estuvo verdaderamente en la gran tradición de jonrones de postemporada salidos de lugares inesperados; el novato Halpin tuvo slugging de .326 en la temporada regular y está en la alineación principalmente por su defensa en el bosque central. Y Halpin no está solo. El receptor Patrick Bailey, con slugging de .339 de por vida, lleva slugging de .609 en esta postemporada, con jonrones clave tanto en la SDLA como en la SCLA. Los Guardianes no están llenos de jonroneros en primer lugar, lo que significa que estos héroes inesperados deberán seguir apareciendo. ¿Quién será el próximo?