El agente libre más costoso en la historia de Tampa Bay dio una buena primera impresión con los Rays.

Zach Eflin ponchó a tres de los cuatro bateadores de los Mellizos de Minnesota a quienes enfrentó el jueves en su primera apertura de la pretemporada, un juego disputado en el Tropicana Field. El derecho firmó un contrato de tres años y 40 millones de dólares durante el receso posterior a la campaña pasada, la mayor cantidad de dinero que los Rays han dado a un agente libre.

"Me sentí muy bien", comentó Eflin. "Sentí que tenía el control. Sentí que mis lanzamientos de cambio de velocidad estuvieron bastante bien hoy, lo que es una buena base para partir de allí".

Eflin comenzó la temporada pasada en la rotación de Filadelfia, pero su última apertura fue el 25 de junio, después de lo cual fue relegado por una lesión en la rodilla derecha. Regresó el 14 de septiembre e hizo siete apariciones desde el bullpen con una efectividad de 1.17.

Luego cumplió una labor de relevo en 10 juegos de la postemporada para los campeones de la Liga Nacional. Lanzó cuatro entradas y un tercio en blanco en cuatro juegos de la Serie Mundial.

Su temporada de 2021 se vio acortada por un desgarre en el tendón rotuliano de la rodilla derecha que necesitó cirugía. Se sometió a intervenciones quirúrgicas en ambas rodillas en 2016, el mismo año en que debutó en las Grandes Ligas con los Filis.

Eflin se incorpora a una alineación de los Rays que incluye a dos seleccionados al Juego de Estrellas, el zurdo Shane McClanahan y el derecho Drew Rasmussen. Se tiene previsto que Tyler Glasnow, un derecho con foja de 6-8, se pierda entre seis y ocho semanas por una lesión.