HOUSTON –- Cuando Roman Anthony conectó un cuadrangular de tres carreras en la tercera entrada del partido entre México y los Estados Unidos el lunes en el Grupo B del Clásico Mundial de Béisbol en el Daikin Park de Houston – después del primer bambinazo del juego en el mismo episodio, uno de dos anotaciones de nada más y nada menos que Aaron Judge – una ventaja de 5-0 para los estadounidenses lucía enorme.
Pero poco a poco, los mexicanos enseñaron una garra que puso el encuentro bien cerrado, hasta el punto de tener la carrera del empate en el plato con dos outs en el noveno inning. Sin embargo, cuando Garret Whitlock dominó a Alek Thomas para ponerle punto final a un triunfo por 5-3 de los Estados Unidos, los dirigidos por Mark DeRosa terminaron de poner su récord en 3-0 en el grupo. De esa manera, México vio su marca caer a 2-1, cuando le queda un partido más el miércoles frente a Italia.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
La derrota duele, por supuesto. Pero el dirigente de la Selección de México, Benjamín Gil, se vio “entusiasmado” por la forma en que sus pupilos reaccionaron luego de estar abajo con marcador de 5-0.
“Admirable”, dijo Gil. “Enfrentando a uno de los dos mejores pitchers del mundo, a un tremendo lineup… y nadie se rindió. Todo el mundo siguió peleando y nos quedamos a un swing de empatar el partido, ¿verdad? Entonces, sí, orgulloso de ellos”.
Efectivamente, el as de los Piratas y reinante ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional, Paul Skenes, dominó por completo a la ofensiva mexicana durante las primeras 4.0 entradas, ponchando a siete bateadores sin permitir carreras. Pero México sí logró anotarle tres rayitas al relevista Mathew Boyd, gracias a dos jonrones de Jarren Durán y un sencillo remolcador del veterano Joey Meneses.
“Es raro que una derrota te deje un buen sabor de boca”, expresó Gil. “Claro que quería ganar, pero me enseñó muchísimo sobre nuestro equipo y me entusiasma para lo que viene. Muy entusiasmado para lo que viene”.
Lo que viene es crucial, por supuesto. Sin importar el resultado del encuentro del martes entre los Estados Unidos (3-0) e Italia (2-0), México tendrá la oportunidad de por lo menos terminar en el segundo lugar del grupo si puede ganarles a los “azzurri” el miércoles en la última jornada en Houston. En otras palabras, los mexicanos no están eliminados. De hecho, aún están lejos de eso.
“Vamos a salir con todo”, dijo Gil sobre el choque del miércoles, en el que abrirá el derecho Javier Assad, quien será respaldado por un relevo que tendrá otro día de descanso el martes. “A fin de cuentas, lo que nos interesa a nosotros es de aquí en adelante ganar cuatro juegos consecutivos: Uno contra Italia y tres más contra quién sea”.
Por los italianos, abrirá el miércoles el también diestro Aaron Nola.
ESTADOS UNIDOS A UN PASO DE CUARTOS DE FINAL
Con su victoria del lunes, los Estados Unidos se colocaron a un paso de ganar el Grupo B y pasar a los cuartos de final, que también jugarían en el Daikin Park. El martes, se medirán con Italia y el abridor Michael Lorenzen. Por los Estados Unidos, iniciará el partido Nolan McLean.
“Les tengo un montón de respeto a México y a Benji”, dijo DeRosa. “Su equipo es legítimo, de arriba a abajo. Un montón de respeto por ellos”.
Claro que EE.UU. se encuentra en una posición privilegiada, pero con el formato del round-robin de cuatro partidos, un triple-empate es posible todavía. Por eso, DeRosa aún no canta victoria en este grupo.
“Tienen un gran roster”, dijo DeRosa acerca del equipo italiano dirigido por el venezolano Francisco Cervelli. “Y para ser honesto, con México jugando contra Italia al día siguiente de nosotros, lo encararemos como un juego para ganar, sí o sí”.
De su parte, Gil quiere volver a enfrentar a los Estados Unidos en este torneo. Claro, eso significaría pasar de la fase de grupos y también de cuartos de final.
“Espero que volvamos a jugar contra EE.UU. Eso sería algo grande”, comentó el tijuanense-californiano. “De hecho, quiero enfrentarlos más que cualquier otra cosa en el mundo”.