SAN LUIS - A los Piratas se les agota el tiempo a medida que se acerca septiembre. El sábado dieron el primero de muchos pasos necesarios en la dirección correcta.
Pittsburgh derrotó a San Luis por 6-2, apoyado por un jonrón de tres carreras de Rafael Flores Jr. y una labor de relevo de tres entradas y un tercio a cargo de Carmen Mlodzinski. Los Piratas tienen ahora la oportunidad de ganar su cuarta serie de las últimas cinco disputadas si logran la victoria este domingo en el Busch Stadium.
Los Piratas tomaron el control desde el inicio con un jonrón solitario de Brandon Lowe en la primera entrada. San Luis respondió con un cuadrangular solitario de Joshua Báez en la tercera entrada, pero Pittsburgh anotó cuatro carreras entre el cuarto y el quinto episodio para construir una ventaja considerable, ampliada por el jonrón de Flores.
El partido planteado originalmente como un juego de bullpen para los Piratas se convirtió en una actuación de recuperación para Mlodzinski. Desde la lesión de hombro que puso fin a la temporada de Mitch Keller el 2 de agosto, Mlodzinski había registrado una efectividad de 12.71 en 11 entradas y un tercio, perdiendo su puesto en la rotación de abridores en favor de Lake Bachar, quien inició el encuentro.
Mlodzinski entró al juego con las bases llenas y dos outs en la tercera entrada, enfrentándose a una situación de máxima presión. Jordan Walker, quien suma 97 carreras impulsadas y 27 jonrones esta temporada, llegó al plato. Mlodzinski necesitó un solo lanzamiento —un splitter a 85.7 mph— para retirar a Walker. El bateador derecho conectó con fuerza hacia el jardín central, directamente a la posición del dominicano Oneil Cruz, manteniendo el marcador empatado 1-1.
Tras dos entradas impecables, su desempeño en el sexto episodio se vio empañado por tres errores consecutivos de Pittsburgh. Permitió una carrera inmerecida tras un elevado que Cruz no pudo atrapar, pero aun así contuvo a los Cardenales para preservar la ventaja. El error de Cruz fue el número 90 de los Piratas en el año, igualando a los Nacionales con la mayor cantidad de errores en las Grandes Ligas.
Cuando Mlodzinski abandonó el montículo, los Piratas recurrieron a sus mejores relevistas para asegurar la victoria. El dominicano Gregory Soto y Luke Weaver lanzaron una entrada en blanco cada uno antes de que Mason Montgomery cerrara el partido en el noveno episodio para acreditarse el salvamento, devolviendo a Pittsburgh a la senda del triunfo.