NUEVA YORK -- Gerrit Cole dijo que "llegaba a trabajar en serio" mientras cargaba una orden de Starbucks con cuatro porciones de espresso por la entrada de jugadores, antes de realizar su sexta apertura de rehabilitación en las Ligas Menores este año.
Pocas horas después, el derecho de los Yankees había alcanzado las 99.6 mph con su recta, luciendo en cada momento como el as listo para impactar en la lucha por la postemporada.
Cole realizó 86 lanzamientos (56 para strikes) a lo largo de 5.1 entradas por Triple-A, Scranton/Wilkes-Barre el sábado en lo que terminó siendo una derrota por 6-2 en 10 episodios ante Syracuse. Los Yankees tienen previsto que Cole realice otra apertura de rehabilitación, para luego integrarse a la rotación de Grandes Ligas durante la serie del 25 al 27 de mayo contra los Reales en Kansas City.
“Hasta ahora, todo marcha bien”, comentó Cole. “Ha sido una buena progresión. La cuenta de pitcheos está aumentando de manera constante. La recuperación ha sido buena, y la velocidad y el comando también están mejorando firmemente”.
Ese plan marcha justo a tiempo con el tiempo que había fijado el club para Cole, quien se está recuperando de una cirugía Tommy John realizada en marzo del 2025. El gerente general Brian Cashman y el manager Aaron Boone han señalado constantemente finales de mayo o principios de junio para el regreso del lanzador.
“Gerrit se está acercando”, declaró Boone el domingo. “Realmente nos gusta la manera en que se ve en estos momentos. Siento que será un refuerzo muy bienvenido para nuestra rotación... Parece estar en un buen lugar. Ahora mismo, el plan es una salida más y luego partiremos de ahí”.
La presentación de Cole fue su primera en Triple-A tras realizar dos por Clase-A Alta Hudson Valley y tres con Doble-A Somerset. A Cole le anotaron una carrera con seis imparables, otorgó un boleto y recetó seis ponches, promediando 97 mph con su recta.
“Me sentí muy bien”, dijo Cole. “Hubo buena velocidad esta noche. Buena localización; algunos innings rápidos y otros que nos pusieron a prueba”.
Tras realizar dos presentaciones durante la pretemporada, Cole ha trabajado 29 entradas en las Ligas Menores, permitiendo 17 carreras (15 limpias) para efectividad de 4.66. Ha concedido 28 hits y otorgado tres pasaportes con 28 ponches.
Al preguntársele qué ha aprendido a lo largo de este proceso, Cole soltó una risa y respondió: “Que soy capaz de ser paciente”.
“Es simplemente una rehabilitación muy larga”, agregó Cole. “Si incluyes la temporada muerta del año anterior, han pasado unos 17 meses desde la última vez que lancé en las Mayores, por eso no importa el punto de vista, es mucho tiempo”.
El inminente regreso de Cole llega en un momento en que los Yankees lidian con la lesión del zurdo Max Fried, quien ingresó a la lista de lesionados de 15 días el sábado debido a una contusión ósea en el codo izquierdo que le impedirá realizar lanzamientos por varias semanas.
Eso resultó en el regreso a la rotación del puertorriqueño Elmer Rodríguez, por lo que el derecho novato realizó su tercera apertura en las Grandes Ligas el domingo contra los Mets en el Citi Field.
“Es una lástima, pero afortunadamente tenemos buena profundidad para llenar el vacío durante su ausencia”, expresó Cole.
Aunque Carlos Rodón ha lucido tambaleante en dos aperturas desde que regresó de la lista de lesionados, incluyendo la derrota por 6-3 ante los Mets el sábado, Cam Schlittler (6-1, EFE de 1.35) es un candidato inicial para el Premio Cy Young de la Liga Americana. Ryan Weathers (2-2, EFE de 3.00) y Will Warren (5-1, EFE de 3.42) también se han mantenido bastante sólidos.
“Creo que la rotación podría ser uno de nuestros puntos fuerte para de aquí en adelante”, concluyó Boone, “pero debemos demostrarlo en el terreno”.