MIAMI -- Desde el inicio de los campos de entrenamiento del 2026, varios de los jugadores que hoy conforman las selecciones de Venezuela y la República Dominicana empezaron a escuchar comentarios acerca de un día en específico.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
El 11 de marzo.
Y aunque en su momento varios de los protagonistas optaron por esquivar ese tipo de preguntas -- alegando con razón que primero debían concentrarse en los primeros tres duelos del Clásico Mundial de Béisbol 2026 -- finalmente ha llegado el día.
República Dominicana y Venezuela se enfrentan en el que posiblemente sea el duelo más esperado de la fase de grupos.
Dos potencias históricas que se miden con distintas motivaciones pero con un mismo objetivo. Por un lado, uno quiere dejar atrás y pasar la página de lo ocurrido en el certamen del 2023, cuando fueron eliminados en la primera ronda, precisamente debido en parte a un revés ante Venezuela
Del otro lado está otro histórico de este deporte, que a pesar de contar con varios de los nombres más importantes del juego, lo más lejos que ha llegado en un Clásico Mundial es la semifinal, cuando la perdieron en el 2009 frente a Corea.
Claro, Venezuela también viene de una gran decepción, cuando fueron eliminados en Cuartos de Final a manos de Estados Unidos – en un encuentro desgarrador para los venezolanos.
Duelo de potencias
En este certamen, ningún lado ha flaqueado. Ambas escuadras llegan con un combinado balanceado, sin fallas evidentes de ningún tipo.
Sin embargo, es imposible ignorar la ofensiva quisqueyana, que ha anotado 34 carreras en apenas tres partidos, para una media de 11.3 por compromiso. Fernando Tatis Jr. llega con un promedio de .500, incluyendo un histórico grand slam, mientras que Junior Caminero se ha robado la atención de todos.
Ellos, junto a Juan Soto, Vladimir Guerrero Jr., Julio Rodríguez, Ketel Marte, Manny Machado y otros, conforman el llamado “Dream Team” dominicano.
“Estamos hablando sólo de la ofensiva, pero también tenemos un gran bullpen. Todos están haciendo su trabajo", señaló Vladimir Guerrero Jr. "Cuando ves ese tipo de alineación, es muy difícil no ganar”.
Los bates de Venezuela no están muy atrás, con 21 rayitas anotadas, pero aunque parezca difícil de creer, considerando esa ofensiva, el conjunto también ha demostrado que puede jugar una ‘pelota pequeña’, como demostraron el lunes ante Nicaragua.
El pitcheo y Luis Arráez (.545) han destacado hasta el momento, aunque sería injusto dejar por fuera del profundo roster a Ronald Acuña Jr., Jackson Chourio, Maikel García, Eugenio Suárez, William y Willson Contreras y, por supuesto, el capitán Salvador Pérez.
Choque monticular
Eduardo Rodríguez irá por Venezuela, contra Sandy Alcántara por Dominicana, en un duelo entre dos veteranos que buscan recobrar la forma de hace unos años.
Rodríguez, de 32 años, quien está familiarizado con los juegos de alto octanaje, gracias a su experiencia de 11 juegos de postemporada, abrió un encuentro con su país en el Clásico pasado. No le fue del todo bien, permitiendo una carrera limpia y siete hits en dos innings.
En las Grandes Ligas, el zurdo busca recuperar la forma que demostró en el 2023, cuando dejó efectividad de 3.30 en 26 aperturas con los Tigres.
Del otro lado está Alcántara, que comparte ciertos paralelismos con su rival del miércoles.
El derecho también busca retomar su mejor forma, después de llevarse el Premio Cy Young en el 2022, cuando dejó efectividad de 2.28 en 32 salidas. Desde entonces, se sometió a una cirugía Tommy John y viene de la campaña más difícil de su carrera con los Marlins (5.36 en 31 aperturas).
Además, el veterano de 30 años también llega con la intención de pasar la página del Clásico anterior, cuando Venezuela le fabricó tres rayitas y con cinco hits en 3.2 episodios.
“No lo veo como una venganza”, aclaró Alcántara en la previa del encuentro. “Este es un torneo muy corto. Perdimos el Clásico anterior. Hicimos lo mejor que pudimos, pero no tuvimos éxito. El miércoles saldremos al campo a luchar desde el primer lanzamiento, y que gane el mejor equipo”.
Dicho esto, más allá de los abridores, el duelo podría definirse en los innings finales. Mientras el relevo de Venezuela ya fue probado en juegos cerrados (como la blanqueada ante Nicaragua), los brazos de élite dominicanos para el cierre, como Camilo Doval y Carlos Estévez, no han lanzado en situaciones de apremio debido a las constantes ventajas de su ofensiva. Si el partido llega cerrado al octavo episodio, será la primera verdadera prueba de estrés para el pitcheo quisqueyano.
Lo que está en juego
Ambos conjuntos ya tienen asegurado un pase a los Cuartos de Final, pero el duelo del miércoles determinará cuál será su rival.
El ganador se medirá a Corea del Sur el viernes, mientras que el perdedor medirá fuerzas el sábado contra los tricampeones del evento, Japón. Ambos duelos serán en Miami.
“Japón es un equipo muy difícil, juegan muy agresivos. Pero nosotros hacemos lo mismo. Vamos a ver qué pasa”, analizó Acuña Jr. “Es importante manejar la ansiedad y la adrenalina. Vamos a tener a 40,000 personas aquí en el estadio [contra Dominicana], hay una rivalidad clásica entre ambos países y esperamos ganar, que es lo más importante”.