Denver - El manager de los Rockies, Bud Black, sonríe y prácticamente puede oler y saborear una buena comida al aire libre sureña cuando recuerda la primera vez que vio una salida del lanzador derecho Dakota Hudson.

En 2016, Hudson llamó la atención en el estado de Mississippi. Black estaba entre trabajos administrativos, trabajando para los Angelinos como asistente especial del entonces gerente general Billy Eppler, con énfasis en buscar lanzadores universitarios. Entonces Black llegó a Starkville, Mississippi, tratando de permanecer de incógnito.

“Fui al estadio y quería asegurarme de verlo calentar”, dijo Black. “Donde estaba el bullpen, en la esquina del jardín izquierdo, pude echar un vistazo rápido. En ese momento, si ibas a un juego de pelota, en los jardines, justo más allá de la cerca, había gente que se acercaba mucho: barbacoas, fumadores. Se elevaban nubes de humo, con su carne de cerdo, sus pechugas, sus perros y sus hamburguesas.

“Esto fue alrededor de las 5:45 p.m. Uno de los buenos muchachos me reconoció: "¿Eres Bud Black?" Le dije: "Sí, estoy con los Angelinos, viendo a Hudson". Él dijo: "Salta la valla, tenemos un poco de pechuga, hamburguesa y cervezas.

“Le digo: 'Oye, hombre, estoy trabajando'. Tal vez después del juego, pase por aquí’. Resultó que tuvo un buen juego contra la Universidad de Missouri, con doble dígito de ponches”.

Ahora, Black y Hudson pueden comer algo (y, con suerte, celebrar un poco) en las sedes de las Grandes Ligas. Hudson, de 29 años, llegó el viernes a un acuerdo por un año con los Rockies. Hudson ganará un salario base de $1.5 millones, con otros $1.5 millones potenciales en bonos basados en las entradas lanzadas. Aunque su contrato es por un año, Hudson será elegible para arbitraje y por lo tanto estará bajo control del club hasta 2025.

En 2016, los Angelinos seleccionaron al receptor Matt Thaiss con la selección número 16, mientras que los Cardenales seleccionaron a Hudson en la posición 34. Después de tener marca de 38-20 con efectividad de 3.84 durante seis temporadas con los Cardinales, Hudson dijo que está feliz de trabajar directamente con Black y los Rockies.

Hudson conoce el Coors Field, un lugar donde muchos lanzadores dicen: "No, gracias". Pero Hudson, quien se sometió a una cirugía Tommy John en el codo derecho en 2020 y no se sintió realmente sano hasta el final de la temporada pasada, cree que puede tener éxito en la rotación de los Rockies.

"Con todo lo que está sucediendo en Colorado, ese es un buen lugar", dijo Hudson. “Mantener la pelota en el suelo es un desafío, pero hay una buena defensa: muchos jugadores de cuadro jóvenes y talentosos, algunos muchachos en las esquinas y buenos receptores. Con suerte, puedo ser parte para cambiar algunas cosas y obtener algunas victorias”.

El mejor año de Hudson con los Cardenales llegó como novato en 2019, cuando tuvo marca de 16-7 con efectividad de 3.35 y logró una tasa de rodados del 56.3%. Abanicó a 136 bateadores, la mayor cantidad de su carrera, pero también dio 86 boletos, líder de la liga.

Hudson llega a Colorado con experiencia en clubes rivales y siente que finalmente ha superado cualquier problema de salud. Su brazo derecho terminó fuerte la temporada pasada y cambió su programa de ejercicios para aliviar los espasmos del cuello que lo habían molestado durante dos temporadas.

"Si hubiera podido tener un mes extra, realmente podría haber demostrado que estaba resolviendo algunas cosas", dijo Hudson, quien vive cerca de Kansas City y trabaja con su entrenador de lanzadores personal de toda la vida, Bob Zimmermann, esta temporada baja. "Mi velocidad comenzó a subir y mi comando comenzó a mejorar".

Hudson también se conectó con su ex compañero de equipo de los Cardinales, Austin Gomber, un zurdo que espera mejorar como miembro de la rotación de Colorado.

"Esto es lo que nos dijo y me gusta lo que escucho", dijo Black. “Él conoce el estilo de lanzador que es y quiere volver a eso: muchas rectas hundidas, controlar la recta y usar su slider. Su deseo es aumentar otra milla por hora o dos en su velocidad, y esa es parte de la razón de la baja tasa de ponches. Creo que es un gran candidato para un cambio de escenario”.