SCOTTSDALE, Arizona – El campocorto venezolano de los Rockies, Ezequiel Tovar, sigue utilizando su guante azul. Lo empezó a usar luego del nacimiento de su primer hijo Luciano, el pasado Día de los Padres en los Estados Unidos, el 18 de junio.

“Tenemos muchos colores este año”, expresó Tovar. “Pero creo que voy a seguir con éste”.

El intermedista Brendan Rodgers suele maravillarse con la variedad de guantes que tiene Tovar cada vez que pasa por el casillero del torpedero. Sin embargo, Rodgers suele apuntar hacia un parche brillante que tiene en su propio guante.

“Le digo: ‘Te falta esto, hermano’”, dijo Rodgers, señalando el parche que puede utilizar durante el resto de su carrera, por ganar el Guante de Oro del 2022.

Tovar no estuvo lejos el año pasado, incluso en su año novato, que disputó la mayor parte con 20 años (cumplió 21 el 1ro de agosto). Fue uno de los finalistas para el Guante de Oro en su posición en la Liga Nacional. Se recuperó de un lento inicio de campaña para terminar con una respetable línea de .253/.287/.408 y 37 dobles (empatado en el quinto lugar de la Liga Nacional), 15 jonrones y 11 robos de base. Quizás sea Tovar el pilar fundamental de la nueva generación de Rockies.

Cuando llegó a los entrenamientos de este año, paseó por el clubhouse y no tardó en saludar a casi todos los miembros del roster. No sólo hubo risas con cada encuentro, sino también conversaciones serias que terminaban en abrazos.

Luego de una temporada en la que el equipo tuvo récord de 59-103, lo mejor que podría haberse dicho es que buscan recuperarse tras tocar fondo. Pero el año pasado fue el inicio de una nueva generación de jugadores de Colorado.

Tovar juega un papel fundamental en el medio de una defensa que pasó de inestable a una muy buena el año pasado, y en el 2024 contará de nuevo con los Guantes de Oro Rodgers y el patrullero central Brenton Doyle (ganador del reconocimiento la campaña pasada), además del tres veces finalista en la primera base, Ryan McMahon, y Nolan Jones, quien sumó 19 asistencias desde los jardines en el 2023. Y, por supuesto, Tovar.

Con la expectativa de que aumente la llegada de más jugadores jóvenes a lo largo de los próximos años, la presencia de Tovar con los Rockies podría ser muy importante, con el venezolano pendiente siempre de las buenas vibras del colectivo.

“No pareciera que haya tenido una larga curva de aprendizaje”, mencionó el zurdo Kyle Freeland. “Todo le llega con facilidad. Eso es algo que no se ve en los jugadores jóvenes. No necesita ser instruido mucho. Su conocimiento de béisbol es natural. Puedes enseñarlo, pero él lo tiene”.

Tovar pasó una mañana esta semana conversando sobre algunas de sus metas para su segunda temporada en las Mayores:

Sobre trabajar junto a Rodgers, quien se perdió buena parte del año pasado por lesión:

“Contar a tu lado con B-Rod, un Guante de Oro, te motiva. Quiere sacar lo mejor de mí, y viceversa. Trabajamos muy bien juntos. Estoy emocionado por estar un año completo con él”.

**Sobre ganar un Guante de Oro:
**“No puedo controlar la parte [del voto]. Cuando me dijeron que era uno de los finalistas, fue emocionante. Un honor”.

Sobre cómo la defensa podría traducirse en un mejor récord:

“La ofensiva es importante, pero la defensa te gana partidos. Como grupo, pensamos en las cosas pequeñas. Queremos hacer las cosas pequeñas bien”.

Sobre el haberse ganado la confianza del manager Bud Black:

“Tengo mucho respeto por Buddy como manager. Cuando bromeamos, bromeamos. Hay momentos para eso. Pero cuando tenemos una conversación seria, también la tenemos. La comunicación es muy buena”.

Sobre mejorar su ofensiva – necesita aumentar su bajo porcentaje de embasarse y su alta cantidad de ponches (166), ambos factores producto de la tentación de perseguir sliders bajos y afuera ante derechos.

“Trato de practicar de la misma manera, mejorar cada aspecto del juego. Tengo entrenamientos para eso y trato de incorporarlos, para estar en una mejor posición en esas situaciones”.

Sobre cómo celebró una sólida campaña de novato:

“Lo más importante fue pasar tiempo con la familia. Con mi hijo en particular. Incluso le construí un pequeño parque de juegos dentro de la casa. Le compré muchos juguetes y jugué con él”.